Pränataler Stress fördert die Entwicklung von Sensibilität

Hintergrundinformationen

Pränataler Stress wird oft als eine ausschließlich negative Erfahrung angesehen, und zahlreiche Studien bringen ihn mit negativen Folgen für das Kind in Verbindung, wie z. B. vermehrten psychischen und physischen Problemen.

Im Gegensatz zu dieser traditionellen Sichtweise schlugen Pluess und Belsky (1) vor, dass pränataler Stress die Entwicklungsplastizität fördert, was bedeutet, dass pränataler Stress die Sensibilität eines Kindes sowohl für positive als auch für negative Aspekte seiner postnatalen Umgebung erhöht.

Diese Theorie besagt also, dass ein pränatal gestresstes Kind, das in einem förderlichen Umfeld aufwächst, später positivere Funktionen, wie z. B. größere soziale Kompetenz und weniger Problemverhalten, entwickelt, während ein Kind, das in einem stressigen Umfeld aufwächst, mehr problematisches Verhalten und geringere soziale Funktionen entwickelt.

Die Überprüfung dieser Theorie kann sich als schwierig erweisen, da die Qualität des vorgeburtlichen Umfelds häufig eng mit derjenigen nach der Geburt zusammenhängt.

Nehmen wir zum Beispiel eine schwangere Mutter, die aufgrund von Faktoren wie Armut, einer instabilen Beziehung oder einer psychischen Erkrankung unter großem Stress steht. Die gleichen Faktoren, die in der vorgeburtlichen Zeit Stress verursachen, bestehen mit großer Wahrscheinlichkeit auch nach der Geburt des Kindes fort.

Wir können also feststellen, dass pränatal gestresste Kinder sensibler auf negative postnatale Umwelteinflüsse reagieren, aber nicht so leicht feststellen, ob sie sensibler für positive Umwelteinflüsse sind.

Unsere Studie

Um die Theorie zu testen, ob pränataler Stress die Entwicklungsplastizität erhöht, beschlossen wir, ein Tiermodell zu verwenden, bei dem wir die Qualität sowohl der pränatalen als auch der postnatalen Umgebung kontrollieren konnten (2).

Wir entschieden uns für Präriewühlmäuse, weil sie im Gegensatz zu anderen gängigen Nagetiermodellen zweieiig sind (sowohl Mutter als auch Vater ziehen die Jungen auf) und soziale Bindungen eingehen, was dem Menschen ähnlicher ist.

Studienaufbau

Für das Experiment wurden trächtige Wühlmäuse entweder einer Stress- oder einer Nicht-Stress-Bedingung zugewiesen. Nach der Geburt der Jungtiere wurden diese zu nicht verwandten Elterntieren umgesetzt und von Eltern aufgezogen, die entweder ein hohes Maß an elterlicher Fürsorge (positives Umfeld) oder ein niedriges Maß an elterlicher Fürsorge (negatives Umfeld) aufwiesen.

Es gab also vier Gruppen: 1) pränatal gestresst und hohe elterliche Fürsorge, 2) pränatal gestresst und niedrige elterliche Fürsorge, 3) nicht pränatal gestresst und hohe elterliche Fürsorge und 4) nicht pränatal gestresst und niedrige elterliche Fürsorge.

Sobald die Wühlmäuse erwachsen waren, untersuchten wir sie auf eine Reihe von Merkmalen, darunter ängstliches Verhalten und Stressreaktivität.

Hauptbefunde

Die Ergebnisse zeigten, dass die pränatal gestressten Wühlmäuse, die mit hoher elterlicher Fürsorge aufgezogen wurden, die niedrigsten Werte für ängstliches Verhalten und Stressreaktivität aufwiesen.

Bei Wühlmäusen, die mit geringer elterlicher Fürsorge aufgezogen wurden, waren die Werte für ängstliches Verhalten und Stressreaktivität dagegen am höchsten.

Bei Wühlmäusen, die keinen pränatalen Stress erlebten, sagte die Qualität der elterlichen Betreuung ihr Verhalten als Erwachsene nicht voraus. Mit anderen Worten, sie reagierten nicht so sensibel auf ihre postnatale Umgebung.

Somit stützt die Studie die Hypothese, dass pränataler Stress die Entwicklungsplastizität erhöht.

Allgemeine Schlussfolgerung

Natürlich muss noch mehr Forschungsarbeit geleistet werden, bevor wir sagen können, dass die gleichen Prozesse auch beim Menschen ablaufen.

Diese Arbeit deutet jedoch darauf hin, dass pränataler Stress möglicherweise nicht nur “schlecht” ist, sondern Kinder nach der Geburt sowohl für positive als auch negative Aspekte ihrer Umwelt sensibilisiert.

Sollte dies zutreffen, würde dies darauf hindeuten, dass frühzeitige Maßnahmen, die sich an Familien richten, die während der Schwangerschaft starkem Stress ausgesetzt sind, das Wohlbefinden der Kinder besonders wirksam fördern können.