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Sehen ist Glauben: Sensibilität durch die Aufmerksamkeit der Kinder auf Emotionen

7th August 2021 - Von Prof. Patrick Davies

Über die Autoren

Als Entwicklungspsychologe konzentriert sich Dr. Davies auf das Verständnis der Mechanismen und Bedingungen, die dem Zusammenspiel zwischen der Qualität der familiären Beziehungsmerkmale und dem Funktionieren des Kindes zugrunde liegen. Er leitet mehrere staatlich finanzierte Projekte, bei denen Längsschnittstudien mit verschiedenen Methoden und auf mehreren Analyseebenen (z. B. Beziehung, Verhalten, Neurobiologie, Neurokognition, Genetik) durchgeführt werden.

Zusammenfassung

Die Sensibilität von Kindern für Stress im Zusammenhang mit interparentalen Konflikten ist bei Kindern, die wütenden und ängstlichen Emotionen mehr Aufmerksamkeit widmen, stärker ausgeprägt. Kinder, die diesen negativen Emotionen länger Aufmerksamkeit schenkten, zeigten jedoch mehr Stress, wenn der Konflikt zwischen den Eltern groß war, aber auch weniger Stress als erwartet, wenn der Konflikt zwischen den Eltern gering ausfiel.

Studienhintergrund und Ziele

Das Miterleben von Wut und Feindseligkeit bei Konflikten zwischen den Eltern erhöht das Risiko von Kindern für psychische Schwierigkeiten, einschließlich emotionaler Probleme und Verhaltensstörungen [1]. Die Forschung hat gezeigt, dass die Stressreaktionen der Kinder auf Konflikte zwischen den Eltern dazu beitragen, zu erklären, warum der Konflikt zwischen den Eltern ihr Risiko für Psychopathologie erhöht.

Im ersten Teil dieser Kaskade hat sich gezeigt, dass die Exposition gegenüber interparentalen Konflikten die emotionalen Stressreaktionen der Kinder auf nachfolgende Konflikte zwischen ihren Eltern erhöht. Im zweiten Teil der Kaskade sind diese Stressreaktionen wiederum ein Prädiktor für die spätere Psychopathologie der Kinder.

Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass einige Kinder diese Kaskade stärker erleben als andere. Obwohl Theorien darauf hindeuten, dass die Verarbeitung von Emotionen durch Kinder eine Quelle für Unterschiede in der Sensibilität von Kindern gegenüber Konflikten zwischen den Eltern sein könnte [2, 3], haben Studien diese Möglichkeit noch nicht untersucht.

Daher haben wir untersucht, ob der Konflikt zwischen den Eltern die Stressreaktionen auf den Konflikt und die psychologischen Probleme bei Kindern stärker vorhersagt, die bereits vorbestehende Neigungen haben, auf wütende, ängstliche, traurige und glückliche Gefühlsausdrücke zu achten.

Studiendesign

In dieser Studie [4] haben wir Daten von 243 Kindern und ihren Eltern zu drei jährlichen Zeitpunkten erhoben. Zum ersten Zeitpunkt waren die Kinder im Vorschulalter und 4 Jahre alt. Es nahmen etwa gleich viele Jungen und Mädchen teil.

Geschulte Beurteiler bewerteten zum ersten Zeitpunkt das Ausmaß des interparentalen Konflikts in der Familie durch Beobachtung elterlicher Meinungsverschiedenheiten in unserem Labor und durch Bewertung der Antworten der Mütter auf Interviews über die Merkmale von Konflikten, die mit ihren Partnern zu Hause auftreten.

Geschulte Beurteiler maßen auch die Verhaltensreaktionen der Kinder (z. B. Anzeichen von Sorge, Besorgnis und Einmischung) auf elterliche Meinungsverschiedenheiten im Labor zum ersten und zweiten Zeitpunkt.

Mütter, ihre Partner und Lehrer bewerteten die emotionalen und störenden Verhaltensprobleme der Kinder zum ersten und dritten Zeitpunkt.

Schließlich wurden den Kindern auf dem Computer Paare von Erwachsenengesichtern präsentiert, wobei ein Gesicht die Zielemotion (d. h. wütend, traurig, ängstlich, glücklich) und das andere eine neutrale Emotion darstellte.

Wir haben die Aufmerksamkeitsverzerrungen für jede Emotion gemessen, indem wir die Zeit berechnet haben, die die Kinder auf die Gesichter mit den Zielemotionen im Vergleich zu den neutralen Gesichtern geschaut haben, und zwar mit Hilfe eines Eye-Tracking-Geräts.

Schlüsselergebnisse

In Wiederholung früherer Forschungsergebnisse sagte der Konflikt zwischen den Eltern die stärkeren Stressreaktionen der Kinder auf den Konflikt über einen Zeitraum von einem Jahr voraus, und der stärkere Stress war wiederum mit einer Zunahme ihrer psychologischen Probleme über einen Zeitraum von zwei Jahren verbunden.

Die Stärke dieser Risikokaskade variierte jedoch in Abhängigkeit von der Aufmerksamkeitsverarbeitung der Kinder bei emotionalen Reizen. Kinder, die wütenden und ängstlichen Emotionen mehr Aufmerksamkeit schenkten, reagierten sensibler auf Konflikte zwischen den Eltern, und zwar auf eine Art und Weise, die von der Theorie der Umweltsensibilität vorausgesagt wird [2].

Auf der Seite “zum Schlechteren” erlebten Kinder mit Aufmerksamkeitsverzerrungen für diese Emotionen wesentlich mehr Konfliktstress, wenn sie zuvor ein hohes Niveau an interparentalem Konflikt erlebt hatten.

Auf der Seite “zum Besseren” zeigten Kinder mit diesen Aufmerksamkeitsverzerrungen unverhältnismäßig geringere Belastungsreaktionen auf Konflikte, wenn sie zuvor einem wenig ausgeprägten Konflikt zwischen den Eltern beigewohnt haben.

Allgemeine Schlussfolgerungen und Implikationen

Unsere Ergebnisse unterstützen die Vorstellung, dass die Neigung von Kindern, sich auf wütende und ängstliche Emotionen zu konzentrieren, ein Indikator für ihre Sensibilität gegenüber Familienkonflikten ist. Obwohl diese Neigungen in ungünstigen Familienkontexten erhebliche Belastungen mit sich bringen, sind sie unter besseren Familienbedingungen auch mit erheblichen Vorteilen verbunden.

Wenn sich unsere Ergebnisse wiederholen, bieten sie einige ermutigende Neuigkeiten für klinische Initiativen, die das Wohlbefinden von Kindern verbessern möchten. Insbesondere deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Kinder, die signifikante Aufmerksamkeitsverzerrungen in Richtung wütender und ängstlicher Affekte aufweisen, am meisten von Maßnahmen profitieren könnten, die den Kindern soziale Unterstützung bieten oder die Familienharmonie fördern.

Literatur

  1. Harold, G. T., & Sellers, R. (2018). Annual research review: Interparental conflict and youth psychopathology: An evidence review and practice focused update. Zeitschrift für Kinderpsychologie und Psychiatrie, 59, 374-402. https://doi.org/10.1111/jcpp.12893
  2. Pluess, M. (2015). Individuelle Unterschiede in der Umweltempfindlichkeit. Child Development Perspectives, 9, 138-143. https://doi.org/10.1111/cdep.12120
  3. Rodman, A.M., Jenness, J. L., Weissman, D. G., Pine, D. S., & McLaughlin, K. A. (2019). Neurobiologische Marker der Resilienz gegenüber Depressionen nach Kindesmisshandlung: Die Rolle neuronaler Schaltkreise, die die kognitive Kontrolle von Emotionen unterstützen. Biologische Psychiatrie, 86, 464–473. http://dx.doi.org/10.1016/j.biopsych.2019.04.033
  4. Davies, P. T., Thompson, M. J., Hentges, R. F., Coe, J. L. & Sturge-Apple, M. L. (2020). Die Aufmerksamkeitsverzerrungen von Kindern gegenüber Emotionen als Quellen der Variabilität in ihrer Anfälligkeit für interparentale Konflikte. Entwicklungspsychologie, 56,1343–1359. https://doi.org/10.1037/dev0000994