Informazioni sulla sensibilità

Come la maggior parte degli altri tratti umani comuni, la sensibilità è parzialmente genetica. Circa il 50% delle differenze di sensibilità tra le persone può essere spiegato da fattori genetici, mentre il restante 50% è dovuto a influenze ambientali.

Sebbene diversi studi abbiano esaminato e identificato singoli geni che sembrano essere correlati alla sensibilità, è molto improbabile che la base genetica della sensibilità sia il risultato di uno o pochi geni.

Si è scoperto che la maggior parte dei tratti umani complessi e comuni sono associati a un gran numero di geni, di solito diverse migliaia, e ciascuno ha in genere un effetto molto piccolo.

Quindi, è probabile che non esista un singolo "gene della sensibilità" e qualsiasi gene correlato alla sensibilità spiegherà solo una piccola frazione delle differenze di sensibilità.

Di conseguenza, i ricercatori si sono concentrati sull'aggiunta delle centinaia o migliaia di varianti genetiche legate alla sensibilità in un punteggio complessivo di sensibilità genetica.

Questa ricerca ha dimostrato che i bambini geneticamente più sensibili sono in effetti più fortemente influenzati dalla qualità genitoriale che sperimentano e gli adulti che sono geneticamente più sensibili hanno scoperto di beneficiare maggiormente dell'intervento psicologico.

La sensibilità è il risultato di una complessa interazione tra i nostri geni e le nostre esperienze che inizia nel grembo materno e continua per tutta la vita.

È interessante notare che le differenze di sensibilità possono essere osservate già durante la gravidanza. Ad esempio, la ricerca sullo sviluppo prenatale mostra che alcuni feti sono chiaramente più reattivi ai suoni e allo stress fisiologico e psicologico della madre rispetto ad altri.

Nell'infanzia, le differenze di sensibilità sono state associate a tratti caratteriali specifici. Secondo la ricerca, i bambini sensibili tendono ad arrabbiarsi più facilmente, a piangere più spesso, a impiegare più tempo per riprendersi, sono più reattivi, più facilmente sovrastimolati, più spaventati dagli estranei e dalle situazioni sconosciute e più cauti nei nuovi ambienti.

È importante sottolineare che uno dei motivi per cui la sensibilità è stata associata a questi comportamenti negativi è che molte misure del temperamento non catturano gli aspetti più positivi della sensibilità.

La ricerca suggerisce inoltre che le esperienze avverse nella prima infanzia possono contribuire allo sviluppo di una maggiore sensibilità nell'adolescenza e nell'età adulta, in particolare in quelli con una maggiore predisposizione genetica alla sensibilità.

Ciò significa che le differenze di sensibilità sono in parte genetiche, ma anche modellate dal tipo e dalla qualità della nostra educazione e dell'ambiente. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per indagare su come la sensibilità si sviluppa e cambia nel corso della vita.

Dato che la sensibilità è un tratto umano fondamentale, tutti sono sensibili in una certa misura. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che le persone tendono a rientrare in tre diversi gruppi lungo uno spettro di sensibilità: bassa, media e alta. Il 30% della popolazione rientra nel gruppo altamente sensibile, il 40% in quello medio e il 30% in quello basso.

Le persone del gruppo altamente sensibile sono state descritte come "orchidee" poiché richiedono cure ottimali, ma sono particolarmente belle quando fioriscono. Gli individui nel gruppo a bassa sensibilità sono stati paragonati ai "denti di leone", che tendono ad essere robusti e crescono ovunque. Il 40% che rientra nel gruppo intermedio è stato descritto come "Tulipani" per riflettere il fatto che sono meno delicati delle "Orchidee" ma non così robusti come i "Tarassaco".

È importante sottolineare che le differenze di sensibilità tra questi tre gruppi dovrebbero essere intese come il riflesso di uno spettro che va dal basso all'alto. Le persone che rientrano nel gruppo a bassa sensibilità sono ancora sensibili al loro ambiente, ma solo in misura minore rispetto agli altri gruppi.

Nessuna delle principali teorie propone che le donne siano più sensibili degli uomini e gli studi empirici sono inconcludenti.

Negli studi sugli adulti in cui la sensibilità viene misurata con questionari, le donne tendono spesso ad auto-riferire livelli più elevati di sensibilità. Questo è stato osservato anche negli studi che hanno esaminato la sensibilità nei bambini, anche quando la sensibilità è stata valutata dagli psicologi piuttosto che dai bambini stessi.

Al contrario, uno studio su larga scala sui gemelli non ha trovato differenze genetiche di genere nella sensibilità, suggerendo che l'accresciuta sensibilità riscontrata nelle donne adulte e nelle ragazze può riflettere influenze sociali e culturali piuttosto che biologiche. Ad esempio, in molte società, la sensibilità è considerata più un tratto femminile e quindi ha maggiori probabilità di essere accettata ed espressa da donne e ragazze.

È interessante notare che, sebbene le donne e le ragazze riportino spesso una maggiore sensibilità nei questionari, diversi studi hanno scoperto che in realtà sono i maschi sensibili il cui comportamento è più influenzato dal loro ambiente. Ciò suggerisce ancora una volta che non è che le femmine siano necessariamente più sensibili, ma piuttosto che le femmine sono più propense a riferire comportamenti sensibili.

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le differenze di genere, compreso il ruolo chiave della socializzazione.

L'alta sensibilità può essere percepita come impegnativa o difficile in determinate situazioni. La teoria suggerisce che gli individui altamente sensibili sono più fortemente influenzati da esperienze negative come cure parentali di bassa qualità ed eventi di vita stressanti. In questo senso, le persone altamente sensibili a volte possono essere meno robuste e resilienti.

È importante riconoscere, tuttavia, che uno dei motivi per cui l'alta sensibilità è spesso vista negativamente è che gran parte delle prime ricerche sulla sensibilità si sono concentrate sulle conseguenze negative e molte delle misure di sensibilità sono state eccessivamente sbilanciate sugli aspetti negativi del tratto, mascherando i noti aspetti positivi della sensibilità.

Detto questo, la ricerca ha dimostrato che i bambini altamente sensibili hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi comportamentali quando sono stati esposti a pratiche genitoriali negative.

Inoltre, poiché le persone sensibili elaborano le informazioni in modo più profondo, tendono a essere sopraffatte più facilmente in ambienti altamente stimolanti o caotici. Ciò può, a sua volta, avere un impatto negativo sulla loro energia e sulle loro prestazioni in tali condizioni.

Infine, il fatto che un tratto come la sensibilità sia considerato una debolezza è influenzato anche dalle preferenze culturali. Ad esempio, mentre essere timidi è generalmente percepito come indesiderabile negli Stati Uniti, lo stesso comportamento è più rispettato e apprezzato in Cina.

Ci sono molti vantaggi nell'essere altamente sensibili. Secondo la teoria, questi vantaggi sono il risultato di una percezione intensificata e di un'elaborazione più profonda da parte delle persone sensibili.

Ad esempio, le persone sensibili tendono ad avere una comprensione particolarmente sviluppata delle relazioni e dei sentimenti e dei pensieri degli altri a causa dei loro elevati livelli di empatia.

Si è anche scoperto che sono più creativi delle persone meno sensibili e spesso hanno un profondo apprezzamento della bellezza.

E tendono ad essere più consapevoli delle sottigliezze nel loro ambiente e quindi percepiscono i dettagli più facilmente.

Come risultato di queste qualità, le persone sensibili tendono a essere eccellenti consiglieri, artisti, consulenti, allenatori e scienziati.

Inoltre, le persone sensibili tendono a beneficiare maggiormente delle esperienze positive rispetto alle loro controparti meno sensibili.

Ad esempio, gli studi hanno dimostrato che i bambini altamente sensibili sviluppano migliori abilità sociali e ottengono risultati migliori a scuola rispetto ai bambini meno sensibili quando crescono in un ambiente premuroso e solidale. Allo stesso modo, è stato riscontrato che i bambini sensibili beneficiano maggiormente di programmi e interventi psicologici rispetto a quelli meno sensibili.

La sensibilità condivide alcune somiglianze con altri tratti comuni della personalità. In psicologia, la personalità è solitamente descritta e misurata attraverso cinque dimensioni. Come per la sensibilità, che può variare da bassa ad alta, anche queste dimensioni vengono misurate su uno spettro. Questi sono:

• Estroversione (essere socievoli ed estroversi)
• Nevroticismo (essere facilmente stressati e ansiosi)
• Apertura alle esperienze (apertura mentale e immaginazione)
• Gradevolezza (essere gentili e collaborativi)
• Coscienziosità (essere autodisciplinati e ordinati).

Gli studi hanno dimostrato che le persone altamente sensibili tendono ad avere punteggi più alti di Nevroticismo e Apertura alle Esperienze e punteggi più bassi di Estroversione, mentre la relazione tra sensibilità e Gradevolezza e Coscienziosità è trascurabile.

Il nevroticismo riflette la tendenza delle persone sensibili ad essere influenzate più negativamente dalle esperienze avverse. L'apertura alle esperienze coglie la loro maggiore sensibilità agli aspetti positivi dell'ambiente. L'Estroversione inferiore descrive la tendenza delle persone sensibili ad essere un po' meno estroverse e socievoli (più introverse).

Nel complesso, va notato che questi tratti comuni della personalità spiegano solo una piccola parte della sensibilità. Inoltre, lo sviluppo della personalità dipende anche dalle esperienze di vita delle persone. Ad esempio, le persone sensibili che hanno avuto un'infanzia difficile hanno maggiori probabilità di sviluppare un elevato nevroticismo, rispetto alle persone sensibili che crescono in ambienti favorevoli.

Essere altamente sensibili non è un disturbo psicologico. La ricerca mostra che ogni persona è sensibile e che le persone differiscono nel loro grado di sensibilità, proprio come le persone variano in altri tratti umani comuni, come le caratteristiche della personalità.

Il fatto che simili differenze di sensibilità siano state osservate nelle specie animali suggerisce che esiste una base biologica per la sensibilità e che è stata conservata nel corso dell'evoluzione a causa del suo importante ruolo per l'adattamento all'ambiente.

Tuttavia, come per altri tratti della personalità, essere agli estremi dello spettro di sensibilità può essere associato a un aumento del rischio di sviluppo di problemi psicologici.

Ad esempio, la ricerca mostra che le persone con un'elevata sensibilità sono a maggior rischio di sviluppare ansia e depressione, ma solo quando si verificano circostanze avverse.

D'altra parte, le persone con una sensibilità molto bassa possono essere a maggior rischio di sviluppare altri problemi a causa dei loro bassi livelli di empatia, come il disturbo della condotta o la psicopatia. Tuttavia, quest'ultimo si basa solo sulla teoria e non è stato ancora indagato e confermato empiricamente negli studi di ricerca.

È importante sottolineare che, sebbene alcuni disturbi noti (ad esempio, il disturbo dello spettro autistico, il disturbo dell'elaborazione sensoriale) siano caratterizzati da un'elevata sensibilità sensoriale, va notato che questi disturbi sono fondamentalmente diversi dal tratto comune della sensibilità.

Sebbene gli studi di ricerca suggeriscano che la sensibilità è associata sia alla condizione dello spettro autistico (ASC) che al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), la sensibilità è diversa dall'autismo e dall'ADHD. Ad esempio, l'autismo e l'ADHD sono considerati condizioni dello sviluppo neurologico con criteri diagnostici ben definiti che caratterizzano una piccola percentuale della popolazione (circa il 2-3% per l'autismo e circa il 5% per l'ADHD). La sensibilità, d'altra parte, rappresenta un tratto umano comune con fino al 30% della popolazione essendo particolarmente sensibile.

È importante sottolineare che l'autismo e l'ADHD sono condizioni complesse dello sviluppo neurologico con modelli di sintomi spesso diversi tra gli individui. Ad esempio, alcune persone con autismo o ADHD sperimentano un'elevata sensibilità sensoriale, mentre per altre la sensibilità sensoriale può essere particolarmente bassa.

Sebbene la sensibilità sia diversa dall'autismo e dall'ADHD, è possibile che qualcuno sia sia sensibile che autistico, o sia caratterizzato sia da un'elevata sensibilità che dall'ADHD. Tuttavia, mentre molte persone autistiche e le persone con ADHD possono condividere aspetti che caratterizzano l'alta sensibilità, la maggior parte delle persone altamente sensibili probabilmente non sono autistiche e non hanno l'ADHD.

Sono necessarie ulteriori ricerche per svelare le somiglianze e le differenze tra la sensibilità e le condizioni dello sviluppo neurologico. È importante sottolineare che le misure di sensibilità disponibili non sono adatte come strumenti diagnostici e qualsiasi persona preoccupata di soffrire d'autismo o ADHD dovrebbe essere visitata da uno specialista per garantire una diagnosi corretta e professionale e un supporto appropriato.

Come per la maggior parte dei tratti della personalità, l'approccio tipico per valutare la sensibilità è con i questionari.

Sulla base di ricerche approfondite, è stata sviluppata e perfezionata una serie di questionari per misurare la sensibilità nei bambini (la scala Highly Sensitive Child) e negli adulti (la scala Highly Sensitive Person). Per i bambini, questi possono essere segnalati dal bambino o dal genitore. Queste bilance sono state testate ripetutamente nella ricerca empirica e si è scoperto che catturano la sensibilità all'ambiente.

I questionari hanno molti vantaggi e riflettono l'esperienza soggettiva dell'individuo. Tuttavia, possono essere di parte. Un modo più oggettivo di misurare la sensibilità può essere ottenuto attraverso la valutazione del comportamento osservato da parte di specialisti qualificati. Tale sistema di valutazione è stato sviluppato per i bambini di 3 anni e ha dimostrato di misurare con precisione la sensibilità.

Dato che la sensibilità è parzialmente spiegata dalla genetica, è anche possibile misurare la sensibilità considerando il corredo genetico di un individuo.

Tuttavia, lo stato attuale delle conoscenze non consente ancora un'accurata valutazione individuale. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio le basi genetiche della sensibilità. Può anche essere utile concentrarsi sugli aspetti fisiologici della sensibilità, come gli ormoni e il cervello, al fine di valutare la sensibilità in modo più obiettivo.

Sebbene i questionari e le scale di valutazione esistenti forniscano già un valido metodo per misurare la sensibilità, sono necessarie ulteriori ricerche per rendere la valutazione più obiettiva, precisa e affidabile.