L’alta sensibilità è associata all’invecchiamento biologico accelerato

Aron e Aron (1) sono stati i primi a introdurre il concetto di alta sensibilità che è un tratto della personalità che descrive le persone che reagiscono più fortemente agli stimoli interni o esterni.

È interessante notare che hanno scoperto che l’alta sensibilità non è la stessa cosa dell’introversione o del nevroticismo. Kagan e colleghi (2) suggeriscono che fino al 20% della popolazione potrebbe essere altamente sensibile.

Sfortunatamente, le persone altamente sensibili hanno anche una maggiore probabilità di provare emozioni negative (3), tra cui stress e burnout (4). Gli studi suggeriscono che l’alta sensibilità potrebbe essere associata a molti problemi di salute causati dallo stress.

È importante sottolineare che l’esposizione frequente a esperienze stressanti può aumentare l’invecchiamento biologico che può essere misurato con i telomeri. I telomeri sono sezioni di DNA che si accorciano naturalmente con l’aumentare dell’età (5). Quando gli individui percepiscono elevate quantità di stress, i telomeri possono accorciarsi più rapidamente (6). Ciò rende la lunghezza dei telomeri un indicatore dell’età biologica (7) che è stato trovato per predire la malattia e persino la mortalità (8).

La lunghezza dei telomeri è stata anche collegata al pessimismo e al nevroticismo (9), il che suggerisce che potrebbe anche essere correlata alla sensibilità. Poiché esiste un numero limitato di studi che indagano la relazione tra alta sensibilità e invecchiamento biologico, abbiamo condotto uno studio per esplorare una potenziale associazione. La nostra ipotesi era che gli studenti altamente sensibili hanno maggiori probabilità di esibire telomeri più corti (cioè, mostrano un aumento dell’invecchiamento biologico).

Metodologia

Il campione analizzato in questo studio proviene da un ampio progetto di ricerca che ha avuto luogo nello stato federale del Meclemburgo-Pomerania Anteriore, in Germania. Undici scuole e più di 700 studenti hanno partecipato al progetto, ma per il presente studio abbiamo selezionato un sottocampione casuale di 82 adolescenti sani.

La metà dei partecipanti erano donne e avevano un’età compresa tra 13 e 16 anni. La maggior parte degli studenti aveva un alto background socioeconomico.

Lo stress percepito e l’alta sensibilità sono stati valutati con misure auto-riferite stabilite (Perceived Stress Scale e Highly Sensitive Person Scale [PSS-10], [HSP]).

Le lunghezze dei telomeri sono state valutate in campioni di saliva mediante PCR quantitativa (q-PCR) presso l’Istituto di ricerca sulla nutrizione e la ricerca traslazionale nel metabolismo (NUTRIM), Università di Maastricht, Paesi Bassi.

Risultati

Abbiamo scoperto che lo stress che gli studenti hanno percepito nell’ultimo mese prima che lo studio fosse condotto era negativamente correlato alla lunghezza dei telomeri. La dimensione dell’effetto era da piccola a moderata.

Come previsto, l’alta sensibilità era anche negativamente correlata con la lunghezza dei telomeri. In un’analisi più dettagliata abbiamo scoperto che dei tre aspetti dell’alta sensibilità che sono stati studiati in questo studio (cioè facilità di eccitazione, bassa soglia sensoriale, sensibilità estetica), solo la bassa soglia sensoriale era associata a una ridotta lunghezza dei telomeri. La facilità di eccitazione e la sensibilità estetica non hanno mostrato alcuna associazione con la lunghezza dei telomeri.

È importante sottolineare che, nella nostra analisi, ci siamo assicurati che né il sesso, lo stato socioeconomico, l’età né il BMI influenzassero la relazione tra alta sensibilità e lunghezza dei telomeri negli studenti.

Conclusioni

Il nostro studio riguardava il modo in cui l’alta sensibilità e l’età biologica erano correlate negli studenti. Abbiamo trovato una correlazione negativa tra alta sensibilità e lunghezza dei telomeri, che in modo più dettagliato si è rivelata riflettere principalmente la componente di sensibilità della bassa soglia sensoriale.

Ciò indica che gli individui che tendono a percepire il loro ambiente più intensamente e sono spiacevolmente eccitati dalla musica ad alto volume o dalla luce intensa tendono a mostrare telomeri più corti, indicando un invecchiamento biologico accelerato. I risultati non dipendevano dallo stress che gli studenti avrebbero potuto percepire poco prima di partecipare allo studio.

Tuttavia, poiché tratti di personalità come il nevroticismo sono stati collegati ad alta sensibilità e lunghezza dei telomeri più breve, i nostri risultati possono anche sottolineare che gli individui con un’eccitazione innata da stress più elevato mostrano un invecchiamento biologico accelerato (9). Inoltre, un’alta sensibilità potrebbe essere associata a comportamenti dannosi per la salute, che a loro volta sono correlati all’accorciamento dei telomeri (5). Ulteriori studi longitudinali (9) sono necessari per far luce sui risultati qui presentati.