Die entwicklungsbedingten Ursprünge der Hochsensibilität

Studienhintergrund

Viele Persönlichkeitsmerkmale, Gesundheitsmerkmale und Krankheitszustände, die bei Erwachsenen auftreten, können auf Ereignisse und Erfahrungen zurückgeführt werden, die in den frühen Jahren ihrer Kindheit aufgetreten sind. Zum Beispiel haben Säuglinge mit niedrigem Geburtsgewicht ein höheres Risiko, als Erwachsene an Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes zu erkranken als Säuglinge mit normalem Geburtsgewicht (1).

In ähnlicher Weise entwickeln Frühgeborene eher ein schüchternes, vorsichtiges Temperament (2). Diese Art von Entdeckungen unterstreicht, warum die Kindheit ein Schwerpunkt sowohl der psychologischen als auch der medizinischen Forschung ist (3).

Wie sieht es mit der Empfindlichkeit aus? Können wir die Ursprünge der Sensibilität im Erwachsenenalter bis in die Kindheit zurückverfolgen? Im Jahr 2011 stellten die Forscher Michael Pluess und Jay Belsky (4) die Theorie auf, dass sich bereits während der Schwangerschaft im Mutterleib individuelle Empfindlichkeitsniveaus bilden.

Um diese Behauptung zu untermauern, fanden sie heraus, dass ein niedriges Geburtsgewicht tendenziell häufiger bei Kindern mit schwierigem Temperament auftritt (die sich typischerweise zu Erwachsenen mit höherer Sensibilität entwickeln).

Obwohl dies ein vielversprechender Anfang ist, wurden seitdem keine weiteren Versuche unternommen, die Empfindlichkeit bei Erwachsenen direkt zu messen und dann zu untersuchen, wie das Empfindlichkeitsniveau mit den Merkmalen der Kindheit korrespondiert.

Ziel unserer Studie

Anhand der größten Längsschnitt-Geburtskohorte Südafrikas (eine Gruppe von Forschungsteilnehmern, die von Geburt an intermittierend verfolgt werden), die heute als Birth to Thirty Kohorte (https://bt30.org/) bekannt ist, wollten wir herausfinden, was hochsensible Erwachsene als Kleinkinder im Vergleich zu weniger sensiblen Erwachsenen gemeinsam hatten (5).

Wie wurde die Studie durchgeführt?

In den Jahren, in denen die Kohortenmitglieder 28-29 Jahre alt wurden (2018-2019), luden wir sie ein, die Skala für hochsensible Personen (https://sensitivityresearch.com/self-tests/adult-self-test) auszufüllen.

Soweit verfügbar, erhielten wir dann historische Aufzeichnungen über das Geburtsgewicht, das Schwangerschaftsalter, den sozioökonomischen Status, das Bildungsniveau der Mütter, das pränatale Stressniveau der Mütter und die Bewertungen des internalisierenden und externalisierenden Verhaltens durch die Betreuer im Alter von 7 Jahren.

Als Jugendliche hatten die Mitglieder der Kohorte eine Probe ihres Blutes für die genetische Forschung gespendet. Daher haben wir uns auch entschieden, die genetische Variation in Regionen des Genoms zu untersuchen, die zuvor mit der Sensitivität in Verbindung gebracht wurden (nämlich die mit dem Serotonintransporter verbundene polymorphe Region und der Dopaminrezeptor D4).

Statistische Modellierungstechniken wurden dann verwendet, um zu bestätigen, ob hochsensible Erwachsene im Vergleich zu weniger empfindlichen Erwachsenen kindliche oder genetische Merkmale teilten.

Wichtigste Ergebnisse

Wir fanden heraus, dass hochempfindliche Erwachsene statistisch gesehen eher eine kürzere Schwangerschaftszeit hatten. Mit anderen Worten, diejenigen Kohortenmitglieder, deren Schwangerschaftszeit weniger als der Durchschnitt dauerte (in unserer Stichprobe betrug 38 Wochen), hatten eine höhere Wahrscheinlichkeit, als Erwachsene hochempfindlich zu sein.

Bei den Kohortenmitgliedern, deren Mütter Umfragen zum pränatalen Stressniveau beantworteten, stellten wir fest, dass ein höherer pränataler Stress der Mutter (anstelle eines kurzen Schwangerschaftsalters) mit einer höheren Sensibilität als Erwachsene korrespondierte (Abbildung 1).

Wichtig ist, dass ein kurzes Schwangerschaftsalter und mütterlicher pränataler Stress miteinander in Verbindung stehen (6). Stressige Schwangerschaften führen häufig zu kürzeren Schwangerschaftszeiten, so dass es vernünftig erscheint, dass wir in unserer Studie für beide Variablen ein ähnliches Ergebnis gefunden haben.

Keine der anderen von uns untersuchten Variablen in der Kindheit schien mit der Sensibilität von Erwachsenen zu korrelieren. Wir konnten auch keine genetischen Unterschiede zwischen hoch- und weniger empfindlichen Erwachsenen finden, obwohl wir nur wenige solcher Unterschiede berücksichtigten.

Wir wissen, dass Temperamentmerkmale wie Sensibilität durch die Aktionen von Hunderten von Genen in unserem Genom beeinflusst werden, so dass die potenziellen genetischen Grundlagen der Sensibilität auf umfangreiche zukünftige Forschung warten.

Implikationen

Warum ist die Sensibilität bei Personen, die nach kurzen und/oder stressigen Schwangerschaften geboren wurden, eher hoch? Gibt es eine Ursache, oder ist das nur ein zufälliger Zusammenhang? Leider können wir diese Fragen noch nicht beantworten. Die Ergebnisse unserer Studie stimmen jedoch mit der bestehenden Theorie überein (4).

Derzeit deutet die Theorie darauf hin, dass die Sensibilität in zwei spezifischen Kontexten erhöht ist: entweder, wenn Schwangerschaft und Kindheit stressig sind (wie unsere Studie zeigt), oder in Fällen, in denen Schwangerschaft und Kindheit durchweg stressfrei und unterstützend sind (ein selteneres Szenario, angesichts der vielen Belastungen der modernen Welt).

In beiden Szenarien ist es für Kinder von Vorteil, hochsensibel zu sein, sei es, um ihnen zu helfen, in Stresssituationen hyperwachsam und hyperbewusst zu bleiben, oder um ihnen zu helfen, die Vorteile einer friedlichen, fürsorglichen Kindheit zu genießen.

Obwohl noch viel mehr Forschung erforderlich ist, liefert unsere Studie einen zusätzlichen Hinweis auf die entwicklungsbedingten Ursprünge von Hochsensibilität und fördert die richtige Pflege und Unterstützung von Kindern, insbesondere solchen, die unter stressigen Umständen geboren wurden.