Wachsamkeit am Arbeitsplatz: Warum negative Ereignisse für sensible Mitarbeiter besonders kräftezehrend sein können

Hintergrund

Ein schwieriges Gespräch mit einem Kollegen, ein technisches Problem, das einen daran hindert, eine wichtige Aufgabe zu erledigen, oder eine negative Rückmeldung von einem Vorgesetzten. Solche Ereignisse gehören zum Arbeitsalltag dazu. Manche sind ärgerlich, geraten aber schnell wieder in Vergessenheit. Andere scheinen uns den Rest des Tages zu begleiten. In einer aktuellen Studie (1) habe ich untersucht, warum dies geschieht und ob Sensibilität dabei eine Rolle spielt.

Nicht jedes negative Ereignis hat die gleichen Auswirkungen

Bei der Erforschung von Stress am Arbeitsplatz wird oft untersucht, ob stressauslösende Ereignisse auftreten oder wie häufig Mitarbeiter diese erleben. Doch wenn man negative Ereignisse lediglich zählt, könnte etwas Wichtiges übersehen werden. Stellen Sie sich zwei Personen vor, deren Computer während der Arbeit abstürzen. Für die eine Person führt das Problem vielleicht nur zu einer kurzen Verzögerung und hat kaum Konsequenzen. Für die andere Person kann es hingegen eine wichtige Frist oder Präsentation gefährden. Obwohl das Ereignis ähnlich ist, sind die Auswirkungen sehr unterschiedlich.

Dies war der Ausgangspunkt für diese Studie. Ich interessierte mich dafür, wie Mitarbeiter negative Ereignisse in Bezug auf ihre Ziele, ihre Leistungsfähigkeit und ihr Wohlbefinden einschätzten. Ereignisse, die wichtiger oder störender erscheinen, ziehen möglicherweise mehr Aufmerksamkeit auf sich und erfordern größere Anstrengungen bei der Bewältigung als relativ geringfügige Unannehmlichkeiten.

Aber warum könnten diese Ereignisse dazu führen, dass sich die Menschen irgendwann müde fühlen?

„Auf der Hut“ bleiben

Eine mögliche Erklärung ist Hypervigilanz. Hypervigilanz bezeichnet einen Zustand erhöhter Wachsamkeit, in dem Menschen ständig nach möglichen Bedrohungen oder Problemen Ausschau halten. Am Arbeitsplatz kann dies bedeuten, wiederholt zu überprüfen, ob noch etwas schiefgelaufen ist, die Reaktionen anderer genau zu beobachten oder das Gefühl zu haben, wachsam bleiben zu müssen, falls ein weiteres Problem auftritt.

Wachsam zu sein ist nicht unbedingt etwas Schlechtes. Es kann uns helfen, Risiken zu erkennen und schnell zu reagieren. Doch in diesem Zustand der Wachsamkeit zu verharren, erfordert auch geistige und körperliche Ressourcen.
Ein unangenehmes Ereignis kann uns daher auch dann noch beeinflussen, wenn das unmittelbare Problem bereits vorbei ist. Das Ereignis selbst dauert vielleicht nur wenige Minuten, während unser Geist noch viel länger auf die nächste Herausforderung vorbereitet bleibt. Im Laufe eines Arbeitstages kann diese anhaltende Wachsamkeit ermüdend werden.

Wo kommt Sensibilität ins Spiel?

Mich interessierte auch die Rolle von SPS, einem Persönlichkeitsmerkmal, das Unterschiede darin beschreibt, wie stark Menschen ihre Umgebung wahrnehmen und darauf reagieren.
Wichtig ist, dass Sensibilität mehrere Komponenten umfasst. In dieser Studie habe ich mich insbesondere auf die Erregungsanfälligkeit (EOE) konzentriert. Menschen mit einem höheren EOE-Wert neigen dazu, geistig schneller überfordert zu sein, wenn viele Dinge gleichzeitig geschehen oder wenn mehrere Anforderungen um ihre Aufmerksamkeit konkurrieren.

Ich ging davon aus, dass diese Eigenschaft insbesondere nach negativen Ereignissen am Arbeitsplatz von Bedeutung sein könnte. Wenn eine Person ohnehin schon anfälliger dafür ist, sich von Anforderungen und Reizen überfordert zu fühlen, könnte ein einschneidendes negatives Ereignis mit größerer Wahrscheinlichkeit eine anhaltende Wachsamkeit und Aufmerksamkeit auslösen.

Wie wurde die Studie durchgeführt?

Mitarbeiter im Arbeitsalltag begleiten

Um dies zu untersuchen, habe ich eine 10-tägige Tagebuchstudie mit 183 Mitarbeiter die in verschiedenen Berufen tätig waren. Gemeinsam füllten sie 1.158 tägliche Fragebögen aus. Am Ende ihres Arbeitstages berichteten die Teilnehmer über die negativen Ereignisse, die sie erlebt hatten, und darüber, wie stark sich diese Ereignisse auf sie ausgewirkt hatten. Außerdem gaben sie an, wie stark sie tagsüber unter Hypervigilanz litten und wie geistig erschöpft sie sich fühlten. Dieser tägliche Ansatz ermöglichte es mir, eine wichtige Frage zu stellen: Was passiert an Tagen, an denen ein Mitarbeiter negative Ereignisse als einschneidender empfindet als sonst? Die sensorische Verarbeitungsempfindlichkeit wurde einmalig in einer separaten Umfrage gemessen.

Was wurde festgestellt?

Erstens berichteten die Mitarbeiter an Tagen, an denen die von ihnen erlebten negativen Ereignisse größere Auswirkungen hatten, über stärkere Müdigkeit.
Zweitens ließ sich dieser Zusammenhang teilweise durch Hypervigilanz erklären. Negativereignisse mit größeren Auswirkungen gingen mit einer höheren Wachsamkeit und einer stärkeren Aufmerksamkeit während des Arbeitstages einher, was wiederum mit einer stärkeren Müdigkeit verbunden war.

Auch die Sensibilität spielte eine Rolle. Der Zusammenhang zwischen den negativen Auswirkungen von Ereignissen und Hypervigilanz war bei Mitarbeitern mit höherem EOE-Wert stärker ausgeprägt. Bei diesen Mitarbeitern waren besonders einschneidende negative Ereignisse am Arbeitsplatz stärker mit einem Zustand der ständigen „Wachsamkeit“ verbunden, was wiederum mit größerer Erschöpfung einherging.
Mit anderen Worten: Ein Teil der Belastung durch ein schwieriges Ereignis am Arbeitsplatz kann nicht nur vom Ereignis selbst herrühren, sondern auch von dem, was danach geschieht: der fortwährenden Beobachtung der Umgebung und der ständigen Bereitschaft, auf weitere Probleme zu reagieren.

Was bedeutet das für sensible Mitarbeiter?

Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass Sensibilität an sich negativ ist oder dass sensible Mitarbeiter bei der Arbeit zwangsläufig stärker erschöpft sind. Die Studie konzentrierte sich auf einen bestimmten Aspekt der Sensibilität – die Neigung, sich leicht überfordert zu fühlen – sowie auf die Reaktionen auf negative Ereignisse.

Dies deutet jedoch darauf hin, dass die Erholung nach belastenden Ereignissen für Menschen, die zu Reizüberflutung neigen, besonders wichtig sein könnte. Gelegenheiten , eine kurze Pause einzulegen , sich mental von der Situation zu distanzieren, konkurrierende Anforderungen zu reduzieren oder wieder ein Gefühl der Kontrolle zu erlangen, können Mitarbeitern helfen, aus einem Zustand erhöhter Wachsamkeit herauszukommen.

Auch Organisationen spielen dabei eine Rolle. Klare Zuständigkeiten, überschaubare Arbeitsbedingungen, respektvoller Umgang miteinander und Möglichkeiten zur Erholung können sowohl das Auftreten als auch die Folgen belastender Arbeitserfahrungen verringern.

Es gibt jedoch auch Gründe, die Ergebnisse mit Vorsicht zu interpretieren. Da die Beschäftigten die täglichen Variablen gleichzeitig angaben, konnte ich deren genaue Reihenfolge nicht feststellen. Es ist beispielsweise möglich, dass Personen, die ohnehin schon besonders wachsam sind, Ereignisse als einschneidender empfinden. Dennoch unterstreichen die Ergebnisse einen wichtigen Gedanken: Ein stressiges Ereignis kann bereits vorbei sein, während unser Geist weiterhin in Alarmbereitschaft bleibt. Zu verstehen, wie schnell Menschen wieder in einen ruhigeren Zustand zurückkehren können, könnte daher ein wichtiger Aspekt für das Verständnis von Sensibilität und Wohlbefinden am Arbeitsplatz sein.