Le persone altamente sensibili sono più stressate? Ecco cosa dicono le prove

Background dello studio

Immagina di essere su un treno affollato nell’ora di punta. Il ronzio delle conversazioni, lo stridore delle ruote sui binari, la folla e tutti i tipi di odori, immagini e suoni che ti bombardano: ti sembra di essere sopraffatto? Oppure ti è facile sintonizzare gli stimoli intorno a te e sentirti a tuo agio in questi ambienti densi di sensi?

Le differenze individuali nel modo in cui percepiamo e gestiamo gli input sensoriali sembrano contribuire ai livelli di stress delle persone. In questo studio (1), eravamo interessati a esaminare le prove che collegano la sensibilità all’elaborazione sensoriale allo stress e a valutare la qualità di queste prove.

In particolare, questa revisione sistematica si basa su due modelli: il quadro della sensibilità ambientale (2) e il modello di Dunn dell’elaborazione sensoriale (3).

• Il modello di Dunn sull’elaborazione sensoriale comprende due dimensioni: la soglia neurologica soggettiva e la capacità di autoregolazione dell’individuo. Queste dimensioni vengono misurate con il Profilo sensoriale per adulti e adolescenti.
• Il quadro della sensibilità ambientale, e in particolare la teoria della sensibilità all’elaborazione sensoriale, comprende tre dimensioni: soglie sensoriali, facilità di eccitazione in risposta agli stimoli sensoriali e sensibilità estetica. La sensibilità di elaborazione sensoriale viene misurata con la Scala delle Persone Altamente Sensibili(4).

Mentre il modello di Dunn si concentra sulla percezione sensoriale e sull’attenzione, il modello Sensory Processing Sensitivity coglie anche altre dimensioni, come l’empatia e la profondità dell’elaborazione. La nostra revisione sistematica mirava a sintetizzare e valutare le prove della relazione tra elaborazione sensoriale e stress nella popolazione adulta.

Metodo

Il protocollo dello studio è stato registrato presso PROSPERO (numero di registrazione: CRD42023412150) per promuovere la trasparenza e la riproducibilità. Abbiamo condotto ricerche complete in cinque database: PubMed, PsycINFO, Scopus, Web of Science e Google Scholar.

Seguendo le raccomandazioni per catturare gli studi più rilevanti, abbiamo incluso i primi 200 risultati di Google Scholar. Inoltre, le ricerche di citazioni a ritroso e in avanti hanno integrato i risultati del database per garantire una copertura completa.

Gli studi eleggibili comprendevano:

• Studi di ricerca quantitativi che utilizzano strumenti psicometrici convalidati per l’elaborazione sensoriale e lo stress
• Studi qualitativi che fanno esplicito riferimento ad entrambi i costrutti
• Studi a metodo misto

Per l’estrazione dei dati è stato creato un modello dettagliato per standardizzare la raccolta di informazioni tra gli studi. I dati estratti includevano i dettagli sulla paternità, l’anno di pubblicazione, la posizione geografica, gli obiettivi dello studio, il disegno, le caratteristiche della popolazione, il numero di partecipanti, gli approcci analitici e i risultati principali relativi all’associazione tra elaborazione sensoriale e stress.

Gli studi sono stati sottoposti a valutazione critica utilizzando il Mixed Methods Appraisal Tool (MMAT, versione 2018). Questo strumento ha valutato la qualità degli studi inclusi rispetto a cinque criteri e i punteggi variavano da una a cinque stelle.

Risultati principali

La revisione ha rivelato un’associazione coerente tra l’elaborazione sensoriale e gli elevati livelli di stress negli adulti.

Nel complesso, gli individui con una maggiore sensibilità sensoriale, misurata dalla Highly Sensitive Person (HSP) Scale, hanno riportato correlazioni da moderate ad alte con varie misure di stress, come la Perceived Stress Scale e la Depression, Anxiety, and Stress Scale (DASS-21).

Questi risultati sono stati osservati in diverse popolazioni, tra cui gruppi clinici e lavoratori generici, evidenziando l’ampia rilevanza dell’elaborazione sensoriale nello stress.

Tuttavia, la maggior parte degli studi era di tipo trasversale, il che rende necessaria una ricerca longitudinale.

Cosa significa?

In termini pratici, ciò significa che chi è più sensibile agli stimoli sensoriali tende a essere più stressato di chi è meno sensibile. Ciò evidenzia l’importanza di considerare la sensibilità all’elaborazione sensoriale come un potenziale fattore di rischio per lo stress sia in ambito clinico che quotidiano.

Contributo principale

Questo studio fornisce prove sistematiche di un’associazione tra sensibilità all’elaborazione sensoriale e stress negli adulti e costituisce una solida base per gli studi volti alla prevenzione o alla riduzione dello stress.

Ricerca futura

I nostri risultati sottolineano la necessità di studi longitudinali che seguano le persone nel tempo e che ci permettano di stabilire se, considerati tutti gli altri fattori, le persone con una maggiore sensibilità ambientale diventino più stressate.

È anche importante considerare ciò che può prevenire lo stress nelle persone altamente sensibili, tra cui il contatto con la natura (5) o la pratica della mindfulness (6). Esplorare questi e altri fattori protettivi potrebbe spostare la percezione che l’alta sensibilità rappresenti una vulnerabilità a un punto di forza.