Genetische Sensibilität für die positiven Auswirkungen von Beziehungsbildung

Studienhintergrund

Probleme in Paarbeziehungen können negative Auswirkungen auf die geistige und körperliche Gesundheit haben. Die Forschung zeigt jedoch, dass es möglich ist, häufige Beziehungsprobleme mit speziell entwickelten psychologischen Programmen entgegenzuwirken.

Das Präventions- und Beziehungsbildungsprogramm (PREP) ist eine der am besten erprobten Maßnahmen, um Paaren wichtige Beziehungsfähigkeiten zu vermitteln. PREP ist ein relativ kurzes Programm, das in nur 12 Stunden innerhalb von zwei Wochen durchgeführt werden kann und den Teilnehmern durch eine Reihe ansprechender Aktivitäten wichtige Aspekte von Beziehungen wie Kommunikation, Problemlösung und emotionale Unterstützung vermittelt. Empirischen Studien zufolge verbessert PREP tendenziell die Kommunikationsfähigkeiten und die Beziehungsqualität und beugt gleichzeitig einer Scheidung vor.

Bisher wurde noch nicht untersucht, ob sensible Menschen mehr von den positiven Auswirkungen solcher Interventionen profitieren, obwohl bekannt ist, dass sich Menschen in ihrer Sensibilität erheblich unterscheiden: Manche reagieren generell empfindlicher und manche weniger empfindlich auf negative und positive Erfahrungen. Es hat sich gezeigt, dass solche individuellen Unterschiede in der Sensibilität eine genetische Grundlage haben.

Im Laufe der Jahre wurde eine kleine Anzahl einzelner Genvarianten mit bekannter biologischer Funktion (d. h. so genannte Kandidatengene) mit Unterschieden in der Sensibilität sowohl gegenüber negativen als auch gegenüber positiven Erfahrungen in Verbindung gebracht. In jüngster Zeit haben Fortschritte in der Molekulargenetik zur Entwicklung neuer Methoden geführt, die selbst sehr kleine genetische Assoziationen mit hoher Sensibilität über das gesamte Genom hinweg erfassen (unabhängig davon, ob die biologische Funktion der Genvariante bekannt ist oder nicht). Daraus ergeben sich viele tausend genetische Assoziationen, die dann in so genannten polygenen Scores zusammengefasst werden können.

In unserer Studie (1) wollten wir untersuchen, ob Unterschiede in der genetischen Sensibilität das Ausmaß vorhersagen, in dem Menschen von Beziehungsmaßnahmen profitieren. Wir erwarteten, dass genetisch sensiblere Individuen mehr davon profitieren würden als weniger sensible.

Studiendesign

Um den Einfluss der genetischen Sensibilität auf die Reaktion auf eine Beziehungsintervention zu testen, haben wir genetische Proben von Paaren (242 Personen) gesammelt, die zuvor an einer großen randomisierten kontrollierten Studie (RCT) zu PREP. Das bedeutet, dass ein Teil der Paare nach dem Zufallsprinzip dem PREP-Programm und ein Teil der Paare einer Kontrollgruppe zugeteilt wurde (ohne beabsichtigte Auswirkungen auf die Beziehungsqualität).

Die Paare berichteten über eine Reihe von Beziehungsaspekten vor und direkt nach Beendigung der Intervention und dann alle sechs Monate bis zu zwei Jahre lang. Die Messungen umfassten Fragebögen zur Ehezufriedenheit, Kommunikationsfähigkeit, positiven Bindung und zum Scheidungsrisiko.

Die gesammelten genetischen Proben (Speichel) wurden im Labor analysiert, um zwei verschiedene Indikatoren für die genetische Sensibilität zu erzeugen. Neun bekannte Kandidatengenvarianten wurden kombiniert, um einen polygenen Kandidaten-Gen-Score zu erstellen. Darüber hinaus haben wir auch einen genomweiten polygenen Score erstellt, der fast 65.000 Genvarianten umfasste.

Anschließend testeten wir, ob diese polygenen Scores für Sensibilität die kurzfristige Reaktion auf die Intervention sowie die langfristigen Auswirkungen auf die verschiedenen Aspekte der Beziehungsqualität in den zwei Jahren nach der Intervention beeinflussten.

Da genetische Studien große Stichproben erfordern, haben wir die gleichen Analysen in einer unabhängigen Studie mit 160 Personen wiederholt. Wir testeten auch einen strengeren genomweiten polygenen Score, der nur die 8.112 Genvarianten umfasste, die am stärksten mit der Sensibilität verbunden waren.

Wichtigste Ergebnisse

Wir stellten fest, dass der auf den neun Kandidatengenen basierende polygene Score keinen Einfluss auf die Auswirkungen der PREP-Intervention hatte. Der genomweite polygene Score war jedoch mit stärkeren langfristigen Behandlungseffekten auf alle vier gemessenen Aspekte der Beziehungsqualität verbunden.

Personen mit höherer genetischer Sensibilität verbesserten sich stärker in den Bereichen Ehezufriedenheit, Kommunikation und positive Bindung als weniger sensible Personen, wenn sie an PREP teilnahmen. Auch das Scheidungsrisiko stieg bei ihnen weniger stark an. In Abbildung 1 sind die Ergebnisse für die Kommunikationsfähigkeiten grafisch dargestellt. Genetisch sensible Personen, die an PREP teilnahmen, zeigten nach der Teilnahme an PREP eine Verbesserung ihrer Kommunikationsfähigkeiten. Bei den genetisch sensiblen Personen in der Kontrollgruppe wurde jedoch ein Rückgang festgestellt. Personen mit geringer genetischer Sensibilität zeigten eine Verringerung ihrer Kommunikationsfähigkeiten, unabhängig davon, ob sie der PREP- oder der Kontrollbedingung zugeteilt wurden. Dies deutet darauf hin, dass genetisch sensible Personen am meisten von den positiven Auswirkungen von PREP profitierten.

Interessanterweise sagte die genetische Sensibilität keine Unterschiede in der Reaktion auf die Behandlung direkt nach der PREP voraus. Unterschiede traten nur in den beiden Jahren nach der Intervention auf. Dies könnte bedeuten, dass sich die positiven Auswirkungen erst allmählich einstellen, da die sensiblen Personen die erworbenen Fähigkeiten auch noch lange Zeit nach Beendigung des PREP-Programms anwenden.

Schließlich ergaben sich ähnliche Ergebnisse in der zweiten Stichprobe und bei Verwendung des strengeren genomweiten polygenen Scores.

Schlussfolgerung

Unsere Studie liefert weitere Belege dafür, dass die genetische Sensibilität einen Einfluss darauf hat, ob Menschen von psychologischen Interventionen profitieren. Unseren Ergebnissen zufolge scheinen Personen mit einer höheren genetischen Sensibilität deutlich mehr von einem Beziehungsprogramm zu profitieren als Personen mit einer geringeren genetischen Sensibilität. Dies deutet darauf hin, dass genetisch sensible Menschen für solche Programme besonders geeignet sind.