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Sensibilität liegt in unseren Genen (aber nicht nur!)

7th August 2021 - Von Elham Assary

Über die Autoren

Elham Assary ist Postdoktorandin an der Queen Mary University of London. Ihre Forschung zielt darauf ab zu verstehen, wie die Interaktion zwischen Genen und der Umwelt die Entwicklung der Psychopathologie oder Resilienz beeinflusst. Ihre aktuelle Forschung verwendet eine Reihe von verhaltens- und molekulargenetischen Methoden, um zu untersuchen, welche genetischen Faktoren mit Variationen in der Empfindlichkeit gegenüber positiven und negativen Umgebungen zusammenhängen und wie sie die Ergebnisse solcher Umweltexpositionen beeinflussen.

Zusammenfassung

Unsere Studie untersuchte die Vererbbarkeit der Sensibilität. Die Ergebnisse zeigten, dass 47 Prozent der Unterschiede in der Sensibilität zwischen Individuen genetisch bedingt sind, während die restlichen 53 Prozent auf Umweltfaktoren zurückzuführen sind. Darüber hinaus fanden wir auch heraus, dass ein Teil dieser Vererbbarkeit mit den Persönlichkeitsmerkmalen Neurotizismus und Extraversion geteilt wird.

Hintergrundinformationen

Manche Menschen sind empfindlicher als andere. Die meisten Theorien zur Sensibilität deuten darauf hin, dass Unterschiede in dieser eine genetische Grundlage haben. Frühere Studien haben untersucht, ob bestimmte Gene manche Menschen sensibler machen als andere (1). Bisher hat jedoch keine Studie ein Ergebnis geliefert, wie viel genetische Faktoren zur Sensibilität beitragen.

Studienziele

In unserer aktuellen Studie (2) haben wir die Ähnlichkeit in der Sensibilität von identischen mit nicht identischen Zwillingspaaren verglichen, um die Vererbbarkeit der Sensibilität zu bestimmen.

Die Vererbbarkeit beschreibt, welcher Anteil der Unterschiede zwischen Menschen sich in Bezug auf ein bestimmten Merkmal auf genetische Faktoren zurückführen lässt.

Angesichts der Tatsache, dass eineiige Zwillingspaare die gleichen Gene teilen, nicht identische Zwillingspaare nur die Hälfte ihrer Gene miteinander teilen und dass beide Arten von Zwillingen sich in der gleichen Umgebung aufhalten, deutet auf eine größere Ähnlichkeit bei eineiigen Zwillingen im Vergleich zu nicht identischen Zwillingen auf die Existenz einer genetischen Grundlage für das untersuchte Merkmal hin.

Wie die Studie durchgeführt wurde

In unserer Studie haben wir Daten von mehr als 2.800 eineiigen und nicht identischen Zwillingen aus Großbritannien gesammelt, die an der Twins Early Development Study teilgenommen haben. Die Teilnehmer waren etwa 17 Jahre alt, als die Daten erhoben wurden. Rund 1.000 der Teilnehmer waren eineiige Zwillinge. Die restlichen 1.800 Teilnehmer waren nicht identische Zwillinge, von denen etwa die Hälfte gleichgeschlechtlich war.

Die Teilnehmer wurden gebeten, einen Fragebogen (3) auszufüllen, der ihre Sensibilität misst. Der Fragebogen beinhaltete beispielsweise Fragen, wie sehr die Teilnehmer normalerweise von verschiedenen psychologischen und sensorischen Erfahrungen beeinflusst werden. Zum Beispiel wurden sie auch gefragt, wie stark sie es bemerken, wenn sich kleine Dinge um sie herum verändert haben, ob laute Geräusche dazu führen, dass sie sich unwohl fühlen und wie sie dazu stehen, gewalttätige Fernsehsendungen zu sehen.

Um festzustellen, wie genetische Einflüsse auf die Sensibilität mit allgemein verbreiteten Persönlichkeitsmerkmalen zusammenhängen, haben wir auch Daten zu den Big Five-Persönlichkeitsmerkmalen Offenheit, Gewissenhaftigkeit, Verträglichkeit, Extraversion und Neurotizismus gesammelt.

Wichtigste Ergebnisse

Wir fanden heraus, dass 47% der Unterschiede in der Sensibilität der Menschen tatsächlich durch genetische Faktoren erklärt werden. Aber die restlichen 53% der Sensibilität einer Person werden durch Lebenserfahrungen geprägt. Mit anderen Worten, die Genetik macht knapp die Hälfte der Faktoren aus, warum eine Person eine sensiblere Person sein kann.

Wichtig ist, dass unsere Forschung die genetischen Grundlagen der Sensibilität genauer untersucht hat. Wir fragten uns, ob die Sensibilität aus einer genetischen Komponente oder gar aus mehreren besteht und fanden heraus, dass letzteres der Fall ist. Die genetischen Komponenten ergeben zusammen die spezifische Art der Sensibilität einer Person.

Neben einer allgemeinen genetischen Komponente für die Sensibilität fanden wir auch eine Komponente, die mit der Sensibilität für negativen Erfahrungen in Verbindung steht, und eine Komponente, die die Sensibilität für primär positive Erfahrungen widerspiegelt. Dies bedeutet, dass die Genetik beeinflusst, warum manche Menschen im Allgemeinen empfindlicher sind als andere, und auch, ob sie empfindlicher auf positive oder negative Dinge reagieren, die ihnen widerfahren.

In Bezug auf Persönlichkeitsmerkmale fanden wir heraus, dass es eine gemeinsame genetische Komponente zwischen Sensibilität, Neurotizismus und Extraversion gibt, aber nicht mit einem der anderen Persönlichkeitsmerkmale.

Allgemeine Schlussfolgerung

Die Aufdeckung, wie Gene die Sensibilität prägen, ist wichtig für unser Verständnis, warum es einigen Menschen bei Traumata und Stressoren schlechter geht – und warum andere von Interventionen zur Förderung von Resilienz und Gesundheit profitieren.

Obwohl unsere Studie nicht untersuchte, was die spezifischen Gene sind, die manche Menschen empfindlicher machen als andere, zeigte sie, dass Sensibilität ein vererbbares Merkmal mit einer wesentlichen genetischen Grundlage ist.

Noch wichtiger ist, dass diese Erkenntnisse weitere Beweise dafür liefern, dass Sensibilität ein gemeinsames menschliches Merkmal ist. Aus früheren Untersuchungen wissen wir, dass rund ein Drittel der Menschen am oberen Ende des Empfindlichkeitsspektrums liegt, was bedeutet, dass sie in der Regel stärker von ihren Erfahrungen betroffen sind. Dies kann sowohl Vor- als auch gar Nachteile haben. Da wir jetzt wissen, dass diese Sensibilität sowohl auf die Biologie als auch auf die Umwelt zurückzuführen ist, ist es wichtig, dass die Menschen ihre Sensibilität als wichtigen Teil dessen, wer sie sind, akzeptieren und sie als Stärke und nicht nur als Schwäche betrachten.

Literatur

  1. Belsky, J., Jonassaint, C., Pluess, M., Stanton, M., Brummett, B., & Williams, R. (2009). Vulnerabilitätsgene oder Plastizitätsgene? Molekulare Psychiatrie, 14, 746–754.
  2. Assary, E., Zavos, H.M. S., Krapohl, E., Keers, R., & Pluess, M. (2020). Die genetische Architektur der Umweltsensitivität spiegelt mehrere vererbbare Komponenten wider: eine Zwillingsstudie mit Jugendlichen. Molekulare Psychiatrie. https://doi.org/10.1038/s41380-020-0783-8
  3. Pluess, M., Assary, E., Lionetti, F., Lester, K. J., Krapohl, E., Aron, E. N., & Aron, A. (2018). Umweltsensibilität bei Kindern: Entwicklung der Highly Sensitive Child Scale und Identifizierung von Sensitivitätsgruppen. Entwicklungspsychologie, 54(1), 51–70. https://doi.org/10.1037/dev0000406