Wie reagieren sensible Kinder auf raue und schwankende Familienverhältnisse?

Studienhintergrund und Studienziele

Die menschliche Entwicklung wird durch vielfältige Erfahrungen geprägt. Unter diesen Erfahrungen haben Ellis und Kollegen (2009) die harscheren Bedingungen der Umwelt (z. B. geringe wirtschaftliche Ressourcen der Familie) und die Unvorhersehbarkeit (z. B. Wechsel des Vaters) als zwei grundlegende Dimensionen von umweltbedingten Widrigkeiten identifiziert, die die Entwicklung beeinflussen.

Nach Theorien zur Umweltsensibilität kann die Auswirkung dieser Umwelteinflüsse allerdings aufgrund individueller Unterschiede in der Sensibilität der Kinder gegenüber Umwelteinflüssen variieren.

Das Merkmal der sensorischen Verarbeitungssensibilität (SPS) wurde als potenzieller Indikator für eine solche erhöhte Umweltempfindlichkeit entwickelt. Genauer gesagt ist SPS ein Temperamentmerkmal, das eine Vielzahl von Merkmalen mit sich bringt, darunter eine größere Tiefe der kognitiven Verarbeitung, eine erhöhte Sensibilität und ein erhöhtes Bewusstsein für subtile Umwelteinflüsse, Verhaltenshemmung gegenüber neuartigen Reizen sowie eine erhöhte emotionale und physiologische Reaktivität und Empathie.

Während die empirische Forschung belegt hat, dass eine höhere SPS ein plausibler Indikator für eine erhöhte Umweltsensibilität ist, hat die bisherige Forschung noch nicht gleichzeitig verschiedene Dimensionen von negativen Umwelteinflüssen im Hinblick auf SPS untersucht, und die überwiegende Mehrheit der vorhandenen Arbeiten verwendet Selbsteinschätzungsmessungen zur Bewertung der SPS.

In unserer Studie (1) haben wir versucht, (a) die Rolle von zwei starken Dimensionen des Umgebungsrisikos – Rauheit und Unvorhersehbarkeit – für die Entwicklung der sozio-emotionalen Fähigkeiten von Kleinkindern zu untersuchen; und b) zu bewerten, ob Kinder mit unterschiedlichen SPS-Werten – gemessen durch Beobachtung des Verhaltens von Kindern im Labor – unterschiedlich auf diese Umweltrisiken reagieren können.

Wie die Studie durchgeführt wurde

235 Familien mit einem dreijährigen Kind haben unser Labor zwei Jahre lang jährlich besucht. Während des ersten jährlichen Besuchs haben wir den familiären Kontext gemessen und die Sensibilität des Kindes beobachtet.

Die Unvorhersehbarkeit der Umwelt wurde durch die von der Mutter berichtete familiäre Instabilität (z. B. Auflösung der Elternbeziehung), den chaotischen Haushaltszustand und den instabileren Nachbarschaftskontext (z. B. Ein- und Auszug der Nachbarn) angezeigt.

Die Belastung durch die Umwelt wurde durch die geringeren sozioökonomischen Ressourcen der Familie, die strengere mütterliche Disziplin und die geringere elterliche Sensibilität im Umgang mit dem Kind deutlich.

Geschulte Codierer beobachteten die Sensibilität der Kinder bei verschiedenen Aufgaben und erfassten die wichtigsten Charakteristika des Verhaltens bei hohem SPS.

Zu diesen Merkmalen gehören z. B. eine größere Tiefe der kognitiven Verarbeitung, eine stärkere Tendenz zum “Innehalten und Überprüfen”, bevor gehandelt wird, ein vorsichtiges und gehemmtes Verhalten, eine größere positive Emotionalität, die auf gedämpfte Weise zum Ausdruck kommt, und eine größere empathische Einfühlung in andere.

Schließlich bewerteten die Mütter zu beiden Messzeitpunkten die externalisierenden und internalisierenden Verhaltensweisen der Kleinkinder.

Wichtigste Ergebnisse

Wie erwartet zeigten hochsensible Kinder ähnliche Verhaltensmuster bei den verschiedenen Indikatoren für SPS, die eine größere Tiefe der kognitiven Verarbeitung, eine Tendenz zu Vorsicht und Hemmungen sowie eine größere positive Emotionalität, Offenheit für zwischenmenschliche Beziehungen und empathische Einfühlung widerspiegeln.

Eine größere Unvorhersehbarkeit der Umwelt war mit einer stärkeren Zunahme von Externalisierungsproblemen im Laufe der Zeit verbunden. Noch wichtiger ist, dass Kinder mit höherer SPS auf die Unvorhersehbarkeit der Umgebung, aber nicht auf Rauheit, in einer “besser-und-schlechter”-Haltung reagierten, was mit den Theorien der Umweltsensibilität übereinstimmt.

Auf der “schlechteren” Seite zeigten Kinder mit hohem SPS (Top 25%) im Laufe der Zeit einen größeren Anstieg der Externalisierungsprobleme, wenn sie in einem sehr instabilen Familien- und Gemeinschaftskontext aufwuchsen (siehe Abbildung 1).

Auf der “besseren” Seite zeigten Kinder mit hohem SPS im Laufe der Zeit jedoch auch einen geringeren Anstieg oder eine stärkere Abnahme ihrer Externalisierungsprobleme, wenn sich ihr Entwicklungskontext als stabiler erwies.

Im Gegensatz dazu schienen Kinder mit niedriger SPS nicht von ihrem Entwicklungskontext betroffen zu sein.

Allgemeine Schlussfolgerung und Implikationen

Diese Studie unterstreicht die Rolle instabiler und schwankender familiärer Verhältnisse, die über die Auswirkungen der belastenden Umgebung hinausgehen und die Entwicklung des Kindes im Laufe der Zeit beeinflussen. Darüber hinaus schienen die Auswirkungen der unvorhersehbaren Umwelt besonders stark bei Kindern mit erhöhter Umweltsensibilität zu sein.

Wenn sich diese Ergebnisse replizieren lassen, können sie eine Orientierungshilfe für die klinische Praxis bieten. Obwohl Kinder mit hohem SPS ein größeres Risiko für die Entwicklung von Problemen in sehr instabilen Verhältnissen haben, können sie auch am meisten von Interventionsprogrammen profitieren, die darauf abzielen, die negativen Auswirkungen instabiler Familienkontexte zu mildern.