Salta al contenuto

In che modo la sensibilità modella le nostre reazioni agli alti e bassi della vita

24th October 2024 - By Prof Michael Pluess

Sull’autore/autrice

Il professor Pluess è uno psicologo dello sviluppo e uno dei principali autori nel campo della sensibilità ambientale (Environmental Sensitivity) con competenze specifiche nello sviluppo e nella validazione delle misure per valutare la sensibilità, oltre ad aver contributio in modo significativo alle teorie della sensibilità ambientale. Conduce e coordina diversi progetti di ricerca sulla sensibilità.

Riassunto

Il nostro grado individuale di sensibilità al mondo che ci circonda influenza il modo in cui viviamo sia gli eventi positivi che quelli negativi. In due studi, abbiamo esplorato come gli individui con una maggiore sensibilità ambientale rispondano in modo più forte sia alle esperienze stressanti che a quelle positive, suggerendo modi pratici per sostenere la salute mentale sulla base di queste intuizioni.

Background teorico

Ognuno di noi vive il mondo in modo diverso. Alcuni di noi reagiscono con forza a una giornata stressante, mentre altri sembrano navigare indenni. Ma che dire delle nostre reazioni agli eventi positivi? Recenti ricerche hanno dimostrato che una maggiore sensibilità ambientale, il modo in cui elaboriamo e rispondiamo agli stimoli nel nostro ambiente, può renderci più vulnerabili allo stress. Può anche significare che è più probabile che traiamo beneficio da esperienze positive. La nostra ricerca ha esaminato questi due aspetti della sensibilità e il modo in cui modellano il nostro benessere emotivo.

Comprendere la duplice natura della sensibilità ambientale

Volevamo scoprire come le persone con un’elevata sensibilità ambientale rispondono sia alle esperienze negative che a quelle positive (1). Il nostro obiettivo era vedere se gli individui più sensibili non solo sono più colpiti dallo stress, ma hanno anche maggiori probabilità di sperimentare maggiori aumenti di felicità quando esposti a qualcosa di positivo.

Dai tirocinanti agli esperimenti video: come abbiamo testato la sensibilità

Abbiamo condotto due studi per esplorare la sensibilità in diversi contesti. Nel primo studio, ci siamo concentrati su 110 insegnanti tirocinanti che stavano attraversando il loro primo anno di insegnamento, un periodo noto per il suo forte stress. I partecipanti hanno completato la scala HSP-12 (una versione breve della scala Highly Sensitive Person) prima della loro prima esperienza di insegnamento e poi hanno valutato il loro benessere in sei punti nell’arco di dieci mesi. Abbiamo utilizzato l’approccio statistico della modellazione della curva di crescita latente per monitorare i cambiamenti nel loro benessere nel tempo. Nel secondo studio, abbiamo reclutato 80 studenti di psicologia per un esperimento di induzione dell’umore. I partecipanti hanno prima completato la versione breve della scala Highly Sensitive Person (HSP) e poi hanno guardato un video edificante di tre minuti con atti di gentilezza. Abbiamo chiesto loro di valutare il loro umore positivo prima e dopo aver visto il video, utilizzando una scala analogica visiva per misurare il cambiamento di umore. Abbiamo utilizzato modelli di regressione a effetti misti per analizzare i dati e vedere se una maggiore sensibilità prediceva un aumento più forte dell’umore.

Gli individui altamente sensibili sentono di più lo stress, ma guadagnano anche di più dalle esperienze positive

Nel nostro studio con gli insegnanti tirocinanti, abbiamo scoperto che coloro che hanno ottenuto punteggi più alti sulla scala HSP-12 hanno sperimentato un calo significativo del benessere durante i primi mesi di insegnamento, quando il lavoro era più stressante. È interessante notare che, verso la fine dell’anno scolastico, il loro benessere si era completamente ripreso, indicando che gli individui sensibili potrebbero avere più difficoltà inizialmente, ma possono adattarsi e riprendersi nel tempo (vedi Figura 1). Al contrario, quelli con bassa sensibilità hanno mostrato pochi cambiamenti nel benessere durante tutto l’anno, suggerendo che erano più resilienti all’ambiente stressante e non hanno sperimentato i bassi emotivi dei loro coetanei più sensibili. Nel secondo studio, abbiamo visto un modello simile in risposta alle esperienze positive. Mentre tutti i partecipanti hanno riferito di sentirsi più felici dopo aver visto il video, quelli che hanno ottenuto un punteggio più alto sulla scala di sensibilità hanno mostrato un aumento molto maggiore dell’umore positivo (vedi Figura 2). Ciò suggerisce che le persone altamente sensibili non solo sono più colpite dalle negatività, ma hanno anche maggiori probabilità di beneficiare di quelle positive. Conferma quella che chiamiamo Sensibilità al Vantaggio (2): gli individui sensibili non solo affrontano più sfide, ma possono anche guadagnare di più da esperienze edificanti.

Comprendere la sensibilità può aiutare a plasmare il supporto per la salute mentale

Questi risultati offrono preziose informazioni su come possiamo sostenere meglio la salute mentale. Per gli individui altamente sensibili, le esperienze negative, come lavori ad alto stress o eventi di vita difficili, possono richiedere un tributo più pesante, ma con il giusto supporto, è probabile che si riprendano e prosperino. Sapendo questo, datori di lavoro, insegnanti e terapisti potrebbero prendere in considerazione la creazione di ambienti più favorevoli in cui le persone sensibili possano sentirsi meno sopraffatte e abbiano il tempo di adattarsi. Questo potrebbe essere semplice come offrire un tutoraggio extra durante i periodi difficili o fornire l’accesso a esperienze positive e arricchenti come la consapevolezza o le attività basate sull’arte. D’altra parte, la nostra ricerca evidenzia anche che le persone sensibili hanno maggiori probabilità di beneficiare di esperienze positive. Che si tratti di mostrare atti di gentilezza o di offrire parole di incoraggiamento, le persone sensibili possono scoprire che questi momenti hanno un impatto maggiore sul loro benessere generale. Ciò significa che quando investiamo in programmi di salute mentale o facilitiamo esperienze positive, sul posto di lavoro, a scuola o anche nelle nostre relazioni personali, è probabile che vediamo un ritorno maggiore in coloro che hanno una maggiore sensibilità. La nostra ricerca sottolinea l’importanza di riconoscere le differenze individuali nel modo in cui le persone rispondono al loro ambiente. La sensibilità non è semplicemente una debolezza, è un tratto che, se coltivato, può portare a una crescita profonda e al benessere. Capire come funziona la sensibilità aprirà nuove strade per promuovere la salute mentale e il benessere, soprattutto per coloro che sentono il mondo un po’ più profondamente degli altri. In conclusione, la sensibilità all’ambiente gioca un ruolo potente nel plasmare le nostre risposte emotive. Identificando e supportando le persone con una maggiore sensibilità, possiamo aiutare le persone a superare le sfide e massimizzare il loro potenziale di crescita positiva.

Figura 1

Pluesspicture1

Figura 2

Pluesspicture2

 

Bibliografia

  1. Pluess M, Lionetti F, Aron EN, Aron A. (2023). Le persone differiscono nella loro sensibilità all’ambiente: una teoria integrata, misurazione e prove empiriche. Giornale di ricerca sulla personalità. 104:104377.
  2. Pluess M, Belsky J. (2013). Sensibilità al vantaggio: differenze individuali in risposta a esperienze positive. Psychol Bull. 139(4):901-16.