Qualità della genitorialità e bambini sensibili

I bambini sensibili sviluppano più problemi comportamentali?

Un gran numero di studi di ricerca mostra che i bambini altamente sensibili hanno maggiori probabilità di soffrire di problemi comportamentali, in particolare ansia e depressione, ma anche di pianto eccessivo, sintomi fisici inspiegabili dal punto di vista medico, nonché problematiche di sonno e alimentari rispetto ai loro coetanei meno sensibili [1].

Inoltre, i bambini che sono più sensibili all’ambiente circostante tendono ad essere più influenzati da ambienti che sono meno ottimali, sia a scuola che in famiglia, a casa. Ciò è dovuto principalmente alla tendenza dei bambini sensibili a percepire ed elaborare le informazioni più profondamente.

Secondo le evidenze di ricerca, ambienti caotici, cambiamenti inaspettati, e crescere con genitori scarsamente responsivi costituiscono esperienze particolarmente difficili per i bambini altamente sensibili. Spesso i bambini altamente sensibili presentano maggiori difficoltá dei bambini meno sensibili in tali condizioni. Quindi, questo sembra suggerire che crescere un bambino altamente sensibile possa essere una sfida importante.

Tuttavia, la sensibilità ha anche dei vantaggi. La ricerca mostra che i bambini più sensibili beneficiano in modo particolare di ambienti positivi e di supporto, strutturati in modo appropriato, in misura maggiore rispetto ai loro coetanei meno sensibili. Poiché i bambini sensibili percepiscono tutto in modo piú profondo, tendono ad assorbire anche gli aspetti positivi degli ambienti in cui crescono in modo maggiore, e questo li porta a fiorire in modo piú evidente dei bambini meno sensibili.

È importante sottolineare che queste differenze sono state confermate dalla ricerca empirica. Diversi studi sugli effetti della genitorialità sui bambini di età diverse e provenienti da diversi paesi hanno individuato come i bambini sensibili beneficiano molto di più di pratiche genitoriali supportive e positive rispetto ai bambini meno sensibili [2, 3].

Questi studi hanno fornito prove a sostegno del fatto che i bambini altamente sensibili tendono a sviluppare migliori competenze sociali e meno problemi comportamentali rispetto ai loro coetanei meno sensibili quando vivono un ambiente particolarmente favorevole. In altre parole, anche se la sensibilità è stata talvolta associata a maggiori problematiche, i bambini sensibili tendono a presentare uno sviluppo particolarmente favorevole, e meno problemi rispetto ad altri bambini, quando crescono in un ambiente supportivo, calda e premuroso.

In che modo i genitori possono aiutare il loro bambino molto sensibile a prosperare?

Diversi studi hanno indagato il ruolo della qualità genitoriale per lo sviluppo dei bambini altamente sensibili, e da questi studi possiamo imparare come crescere un bambino sensibile.

Il primo studio è stato condotto in Olanda [2] e ha indagato lo sviluppo dei bambini in relazione alla qualità della genitorialità di cui i bambini avevano fatto esperienza all’etá di 3 e 7 anni. Il secondo studio, condotto insieme ai miei colleghi [3], ha esaminato gli effetti di tre diversi stili di genitorialità sullo sviluppo dei bambini sensibili, coinvolgendo un gruppo di bambini dai 3 ai 6 anni di etá residenti negli Stati Uniti.

I risultati di entrambi gli studi convergono nel dimostrare come pratiche genitoriali negative, come la genitorialità autoritaria e permissiva, abbiano un impatto negativo in misura maggiore sui bambini che sono più sensibili. In altre parole, per i bambini sensibili tali pratiche genitorali negative sono state associate allo sviluppo di una serie di problemi, tra cui ansia, depressione e comportamenti aggressivi. L’impatto della genitorialitá é stato meno evidente per i bambini con un basso grado di sensibilità.

Ma quando i bambini hanno sperimentato pratiche genitoriali positive, come un’alta responsivitá alle esigenze emotive del bambino e uno stile genitoriale affettuoso e al contempo capace di fornire regole e dare confini, i bambini sensibili hanno sviluppato una competenza sociale migliore e meno problemi comportamentali rispetto ai bambini meno sensibili che hanno sperimentato lo stesso tipo di genitorialità positiva.

Che cosa significa questo nella pratica?

Gli studi qui riassunti mostrano che avere genitori responsivi e premurosi e al contempo capaci di fornire regole in modo positivo e coerente (strategie disciplinari sensibili) è di particolare importanza per lo sviluppo positivo dei bambini altamente sensibili.

È importante sottolineare che la ricerca suggerisce che sebbene crescere un bambino sensibile possa essere altamente impegnativo, ogni sforzo dei genitori per fornire un ambiente positivo è ben investito con questi bambini grazie al loro essere particolarmente sensibili alle esperienze positive.

Fortunatamente, è possibile per i genitori migliorare le loro capacità genitoriali. I programmi per genitori che sostengono l’apprendimento di pratiche genitoriali positive potrebbero essere particolarmente utili e di valore per i genitori di bambini altamente sensibili.