Le persone plusdotate sono davvero molto sensibili? Svelare la connessione

Contesto teorico di riferimento e obiettivi

È stato suggerito che gli individui con capacità cognitive eccezionali, come ad esempio un alto quoziente intellettivo, forti capacità di pensiero critico e astratto e la capacità di risolvere rapidamente problemi complessi, mostrino anche un’elevata sensibilità. Questa potenziale connessione si basa su osservazioni cliniche che notano somiglianze tra la plusdotazion e SPS elevato (1).

Tuttavia, c’è una mancanza di supporto scientifico diretto per questa ipotesi, poiché studi precedenti hanno offerto solo prove indirette che suggeriscono un legame tra plusdotazione e alta sensibilità sulla base di somiglianze nei loro profili di personalità. Ad esempio, è stato riscontrato che gli individui ad alto potenziale spesso mostrano punteggi più alti sul tratto di personalità dell’apertura all’esperienza, caratterizzato da curiosità e ricettività alle nuove idee, e punteggi più bassi sul nevroticismo, che è correlato alla (in)stabilità emotiva (2).

Negli studi riguardanti la SPS, è stata trovata una debole associazione positiva tra Apertura all’Esperienza e SPS, specialmente in relazione alla Sensibilità Estetica, un aspetto positivo della SPS. Inoltre, c’è un forte legame positivo tra gli aspetti negativi della SPS e il nevroticismo (3, 4)

L’obiettivo principale del nostro studio (5) è stato quello di colmare il divario di conoscenza confrontando (sfaccettature di) SPS tra un campione caratterizzato dalla plusdotazione e un campione di popolazione generale. Lo studio mirava a indagare se gli individui con un potenziale alto dimostrano una maggiore sensibilità e se questa relazione può essere spiegata dai tratti della personalità di Apertura all’esperienza e Nevroticismo.

Metodo di studio

Lo studio ha incluso due gruppi di partecipanti: individui ad alto potenziale e popolazione generale. Il campione caratterizzato da plusdotazione comprendeva un totale di 636 partecipanti con un QI di almeno 130. La popolazione generale era composta da 10.291 partecipanti.

Il Sensory Processing Sensitivity Questionnaire (SPSQ; 3) è stato utilizzato per valutare l’SPS. Comprende sei sottoscale, quattro delle quali misurano gli aspetti positivi (Sensibilità Socio-Affettiva, Sensibilità Estetica, Sensibilità agli Stimoli Sottili Interni ed Esterni e Comfort Sensoriale), mentre le restanti due sottoscale si concentrano sugli aspetti più negativi della SPS (Reattività Emotiva e Fisiologica e Disagio Sensoriale). L’apertura all’esperienza e il nevroticismo sono stati misurati con il Big Five Inventory (BFI).

Sono stati calcolati i punteggi fattoriali per i fattori SPSQ ed è stata condotta un’analisi multivariata della covarianza (MANCOVA) per confrontare le medie tra i campioni di popolazione dotata e generale, con le caratteristiche demografiche sesso, età, livello di istruzione e stato occupazionale come variabili di controllo.

Per studiare gli effetti indiretti della plusdotazione sulle dimensioni SPSQ attraverso i tratti di personalità Apertura all’Esperienza e Nevroticismo, è stato utilizzato lo Structural Equation Modelling (SEM).

Risultati principali

Abbiamo trovato differenze rilevanti nella sensibilità all’elaborazione sensoriale tra gli individui con un potenziale cognitivo alto e la popolazione generale. Gli individui ad alto potenziale hanno mostrato una sensibilità complessiva inferiore e hanno ottenuto punteggi più bassi nella dimensione negativa dell’SPS, ma più alti nella dimensione positiva.

In particolare, hanno mostrato punteggi più bassi sulla reattività emotiva e fisiologica e punteggi più alti sulla sensibilità estetica, sulla sensibilità socio-affettiva e sul comfort sensoriale, anche quando si tiene conto di vari fattori demografici. Tuttavia, le differenze tra i due gruppi in termini di aspetti positivi della SPS erano considerevolmente inferiori rispetto alle differenze negli aspetti negativi.

Inoltre, lo studio ha rivelato che le differenze osservate nella sensibilità potrebbero essere parzialmente attribuite ai tratti di personalità dell’apertura all’esperienza e del nevroticismo.

L’apertura all’esperienza ha spiegato i punteggi più alti nella dimensione SPSQ positiva, in particolare la sensibilità estetica, mentre il nevroticismo ha rappresentato i punteggi più bassi del campione dotato nella dimensione SPSQ negativa, in particolare la reattività emotiva e fisiologica.

Dato che il nevroticismo è associato a un rischio più elevato di sviluppare problemi psicologici, questi risultati possono suggerire che gli adulti con potenziale alto hanno un rischio inferiore di soffrire a caussa di tali problemi.

Sorge quindi la domanda sul perché gli individui plusdotati tendano a ottenere punteggi più bassi nell’SPS, in particolare nella sua dimensione negativa. Una possibile ipotesi è che, grazie alla loro rapida elaborazione cognitiva e alla capacità di risolvere rapidamente problemi complessi, gli individui dotati possiedano efficaci capacità di coping di fronte a varie circostanze.

Di conseguenza, possono avere meno probabilità di essere sopraffatti da stimoli eccessivi o da una moltitudine di stimoli. La scoperta che gli individui plusdotati ottengono punteggi più alti nella dimensione positiva della SPS, in particolare la sensibilità estetica, potrebbe essere attribuita a tratti specifici considerati caratteristici del talento, come l’attenzione ai dettagli, il pensiero fuori dagli schemi, la curiosità e la creatività.

Per concludere

In sintesi, gli individui con un alto potenziale cognitivo tendono a mostrare punteggi più bassi di sensibilità all’elaborazione sensoriale (SPS), soprattutto nella dimensione negativa. Tuttavia, mostrano punteggi più alti nella dimensione positiva dell’SPS, in parte a causa della loro maggiore apertura all’esperienza. Questi risultati evidenziano l’importanza di dare priorità a questi aspetti positivi quando si offre consulenza agli adulti plusdotati, con l’obiettivo di facilitare la realizzazione del loro pieno potenziale.