Risposta cerebrale delle persone sensibili alle immagini emotive

Obiettivo dello studio

Questo studio ha esaminato la relazione tra l’attività cerebrale e le risposte alle immagini emotive negli adulti ad alto contenuto di sensibilità all’elaborazione sensoriale (SPS) e come questa relazione è stata influenzata dal modo in cui questi adulti sono stati genitori.

Come è stato condotto lo studio

Quattordici donne (di età compresa tra i 18 e i 25 anni) hanno esaminato immagini positive, negative e neutre mentre si trovavano in uno scanner cerebrale (fMRI). Hanno anche completato la scala highly Sensitive Person (HSP), una misura di SPS; una scala nevrotica (ansia e depressione di basso grado); e varie scale che misurano il tipo di genitorialità che ricordavano di aver ricevuto durante l’infanzia.

Principali risultati

Ricompensa/Motivazione

Quando hanno visto immagini positive, le persone sensibili, rispetto a quelle meno sensibili, hanno avuto più attivazione nelle aree cerebrali responsabili della ricompensa e della motivazione (area tegmentale ventrale, sostanziale nigra) tra le altre aree, e questo rapporto era ancora più forte per le persone sensibili con genitori di supporto durante l’infanzia.

Sia l’area tegmentale ventrale e il sostanziale nigra sono i principali siti di dopamina, il neurochimico associato con la motivazione e le unità di sopravvivenza come l’alimentazione e il sesso.

Questa associazione di SPS con aree ricche di dopamina sostiene la premessa che SPS è una delle diverse strategie che possono contribuire a promuovere la sopravvivenza della specie attraverso una più profonda elaborazione di stimoli ambientali e una migliore apprendimento e memorizzazione delle associazioni tra stimoli ed emozioni, in modo che una volta che una situazione è stata incontrata, le decisioni e i comportamenti fatti in quel momento possono essere recuperati e ripetuti in una situazione futura simile.

Paura e vigilanza

Quando le persone sensibili hanno visto immagini negative, hanno avuto più attivazione in un’area del cervello responsabile della paura e della vigilanza (amigdala). Tuttavia, se le persone sensibili hanno avuto un’infanzia di supporto, un’area di regolazione emotiva del cervello (corteccia prefrontale dorsolaterale) era anche attiva insieme all’amigdala.

Memoria emotiva

Sia che si tratti di immagini positive o negative, il cervello delle persone sensibili era anche più attivo nelle aree associate alla memorizzazione di ricordi emotivi (area entoriale / ippocampo), oltre a mantenere un ambiente interno stabile e un equilibrio energetico nel corpo (ipotalamo).

L’ipotalamo svolge un ruolo essenziale nel controllo dello stress, metabolismo, crescita, comportamenti sessuali, risposta immunitaria, funzionamento gastrointestinale, respirazione, e sonno, tra gli altri comportamenti.

Come parte della sua funzione di controllo dello stress, rilascia cortisolo per migliorare il consolidamento della memoria emotiva. L’ipotalamo mostra anche una maggiore connettività con le aree emotive (l’amigdala) e le aree di memoria (l’ippocampo), in risposta agli stimoli emotivi.

Questi risultati supportano la prova comportamentale che l’eccitazione emotiva, in combinazione con la memoria, può facilitare l’elaborazione profonda delle informazioni in entrata pertinenti, una delle principali caratteristiche della sensibilità.

Elaborazione più approfondita delle informazioni

I nostri risultati hanno anche riferito che un circuito cerebrale chiamato “la rete in modalità predefinita” era più attivo nelle persone sensibili quando hanno visto sia immagini positive che negative.

La rete in modalità predefinita delle aree cerebrali include il precuneo, le regioni parieli e temporali e la giunzione temporale-u2012parietal (l’area in cui si incontrano i lobi temporali e parieli).

Queste aree sono coinvolte nel pensiero profondo e dettagliato, nel linguaggio e nell’uso di input multisensoriale per dare un senso al momento presente e agli stimoli pertinenti.

I ricercatori ritengono che la rete di modalità predefinita è associata a un livello basale di attività cerebrale quando il cervello è a riposo, cioè non concentrandosi su un compito specifico.

Così, la nostra ricerca suggerisce che le persone sensibili elaborare l’input del cervello più a fondo, anche quando i loro cervelli sono a riposo. Non c’è da stupirsi che diventano più facilmente sopraffatti rispetto agli individui meno sensibili quando hanno bisogno di elaborare più informazioni!

Implicazioni per il pubblico

Questi risultati forniscono supporto alle teorie che propongono che alcuni individui sono altamente sensibili agli effetti del loro ambiente.

Ad esempio, le persone sensibili con genitori di supporto hanno attivato aree di regolazione emotiva del cervello, così come l’area di vigilanza/paura (amigdala) durante la visualizzazione di immagini negative. Tali risultati suggeriscono che le persone sensibili con genitori solidali potrebbero essere state insegnate dai loro genitori a regolare la paura e la vigilanza dell’amigdala utilizzando un’area del cervello responsabile del pensiero riflessivo e dell’autoregolamentazione.

Questi risultati descrivono anche i meccanismi cerebrali attraverso i quali SPS e le condizioni ambientali (come la qualità della genitorialità infantile) influenzano i risultati a lungo termine, vale a dire attraverso circuiti che mediano l’umore (ricompensa), il pensiero più profondo, l’autoregolamentazione, il pensiero riflessivo, il pensiero di sé e degli altri e la consapevolezza.

Promettentemente, questi circuiti sono i principali obiettivi per la consapevolezza, yoga e pratiche meditative, fornendo così almeno un approccio che può over-ride gli effetti delle esperienze negative e lo stress. Altre tecniche includono interventi comportamentali come dimostrato da almeno uno studio con femmine pre-adolescenti [2], in cui, a differenza delle ragazze meno sensibili, le ragazze altamente sensibili hanno ancora beneficiato un anno dopo delle procedure progettate per ridurre la depressione adolescenziale.