Crescere menti sensibili: come la genitorialità affettuosa favorisce la regolazione delle emozioni nei bambini altamente sensibili

Alta sensibilità, regolazione delle emozioni e genitorialità: cosa sappiamo

Alcuni bambini possiedono livelli di sensibilità più elevati, che li inducono a percepire e rispondere più profondamente a vari stimoli, compresi quelli emotivi (1). Questa maggiore sensibilità influenza profondamente le loro esperienze emotive; Più forte è l’emozione, più difficile diventa regolarla (2). Di conseguenza, i bambini altamente sensibili possono sentirsi facilmente sopraffatti, portando a potenziali sfide nel loro adattamento psicologico e nel benessere generale, in particolare se sperimentano una genitorialità non ottimale (3, 4). Tuttavia, un’elevata sensibilità non è intrinsecamente una vulnerabilità. La ricerca indica che gli individui altamente sensibili mostrano una maggiore reattività agli ambienti positivi. Se esposti a una genitorialità amorevole, i bambini altamente sensibili possono beneficiare maggiormente di comportamenti genitoriali positivi rispetto ai loro coetanei meno sensibili (5). Questo fenomeno, spesso descritto come l’effetto “nel bene e nel male”, evidenzia che gli esiti di un’elevata sensibilità dipendono fortemente dall’ambiente (6, 7). Una genitorialità sensibile e calorosa può proteggere i bambini sensibili dai problemi comportamentali e promuovere il loro benessere emotivo. Nonostante queste intuizioni, la maggior parte degli studi ha valutato la genitorialità attraverso autovalutazioni e raramente ha esplorato il ruolo cruciale della regolazione delle emozioni, un fattore chiave per il benessere psicologico. Ciò richiede ulteriori ricerche per districare le relazioni tra alta sensibilità, regolazione delle emozioni e genitorialità.

Cosa volevamo scoprire

Per colmare queste lacune nella letteratura, abbiamo condotto uno studio con due obiettivi principali (8):

• Esplorare il legame tra alta sensibilità e regolazione delle emozioni nei bambini in età scolare.
• Indagare se i bambini altamente sensibili sono più influenzati da pratiche genitoriali amorevoli e sensibili.

Come abbiamo condotto lo studio

Partecipanti

Sono stati reclutati 118 bambini della scuola primaria (età media: 6,5 anni; fascia d’età: 5-8) e le loro madri (età media: 37,7 anni; fascia d’età: 22-55). La maggior parte dei partecipanti (83%) era di nazionalità italiana. Il reclutamento è avvenuto durante eventi per genitori nelle scuole locali.

Raccolta dei dati

Dal bambino

Dopo aver ottenuto il consenso informato dai genitori, i bambini hanno partecipato a sessioni di ricerca individuali durante l’orario scolastico. Le sessioni sono iniziate con un gioco libero di cinque minuti per assicurarsi che il bambino si sentisse a proprio agio, seguito dalla somministrazione di una misura osservazionale che valutava le loro rappresentazioni di attaccamento interiorizzate utilizzando il Manchester Child Attachment Story Task (MCAST) (9). Le sessioni, della durata di circa 30 minuti, sono state videoregistrate e successivamente codificate per la rappresentazione dei comportamenti di cura materna, concentrandosi sulla genitorialità sensibile e sul calore. Questo approccio ha offerto una misura osservazionale di come i bambini interiorizzano le loro esperienze di cura materna come sensibili e affettuose.

Dalla Madre

Le madri hanno compilato questionari cartacei a casa, riferendo sulla sensibilità del loro bambino (utilizzando la scala del bambino altamente sensibile (4)) e sulla regolazione delle emozioni (utilizzando la lista di controllo per la regolazione delle emozioni) (10).

Cosa abbiamo scoperto

Sensibilità e regolazione delle emozioni: un legame complesso

Contrariamente ai risultati nelle popolazioni adulte, l’alta sensibilità non era direttamente collegata alle difficoltà di regolazione delle emozioni nei bambini in età scolare (11). Ciò è in linea con alcuni studi sugli adolescenti che suggeriscono che un’elevata sensibilità potrebbe non essere intrinsecamente collegata a una scarsa regolazione delle emozioni negli individui più giovani. Una possibile spiegazione è che l’alta sensibilità potrebbe trasformarsi in una vulnerabilità nel tempo solo quando l’ambiente del bambino manca di positività e supporto. Ciò sottolinea l’importanza di considerare i fattori ambientali quando si esamina il ruolo della sensibilità nell’adattamento emotivo.

Il ruolo delle cure genitoriali affettuose e sensibili

Se abbinati a rappresentazioni interiorizzate di cure genitoriali affettuose e sensibili, i bambini altamente sensibili hanno dimostrato una regolazione emotiva significativamente migliore (vedi Figura 1). Al contrario, i bambini altamente sensibili con rappresentazioni di cure genitoriali di qualità inferiore hanno avuto maggiori difficoltà a regolare le loro emozioni. Questa scoperta suggerisce che i bambini altamente sensibili possono richiedere una genitorialità più sensibilie e affettuosa per aiutarli a gestire la loro intensa eccitazione emotiva. Senza tale supporto, questi bambini possono affrontare sfide maggiori rispetto ai loro coetanei meno sensibili.

Implicazioni

Contributi teorici

Il nostro studio si aggiunge al crescente corpo di ricerca che esplora la connessione tra sensibilità e regolazione delle emozioni. Identificando il ruolo moderatore della genitorialità, fornisce informazioni più approfondite sul motivo per cui alcuni individui sensibili sono più vulnerabili alle difficoltà emotive rispetto ad altri.

Applicazioni pratiche

Questi risultati hanno chiare implicazioni per i programmi genitoriali. Enfatizzare le cure parentali affettuose e sensibili può essere particolarmente utile per i bambini altamente sensibili. Gli interventi genitoriali, in particolare quelli radicati nella teoria dell’attaccamento, dovrebbero integrare il ruolo delle differenze individuali nella sensibilità per sostenere meglio questi bambini. I bambini altamente sensibili sembrano essere più vulnerabili alle difficoltà di regolazione delle emozioni, rendendo le relazioni genitore-figlio sicure e amorevoli ancora più critiche per il loro sviluppo.

Conclusioni

Questo studio è tra i primi a esaminare i meccanismi sottostanti che collegano la sensibilità e la regolazione delle emozioni nei bambini, evidenziando il ruolo critico della genitorialità. Comprendendo come la sensibilità interagisce con la genitorialità, possiamo offrire maggiore supporto ai bambini altamente sensibili, aiutandoli a navigare nelle loro intense esperienze emotive e promuovendo il loro benessere. Ulteriori ricerche sono essenziali per ampliare queste conoscenze e per guidare sia i quadri teorici che gli approcci pratici per aiutare questi bambini a raggiungere il loro pieno potenziale.